Sáng nay, cầm tờ Tuổi Trẻ mà bần thần. Ba mươi năm trước, Tuổi Trẻ cử nhiều tốp phóng viên đến CPC tường thuật cuộc rút quân (về mặt lý thuyết là) cuối cùng của “Quân Tình nguyện” Việt Nam. Tôi không đi một mạch từ Siem Riep về Phnom Penh, qua Mộc Bài như Binh Nguyên, mà leo lên trực thăng của tướng Đỗ Quang Hưng lật sang hướng Kampong Cham.
Tối hôm ở Kampong Cham, sau một cuộc chia tay đầy tâm trạng với vài sỹ quan cao cấp được cử ở lại trong vai trò “lãnh sự”, tôi về mắc võng ngủ bên cạnh tướng Nguyễn Nam Hưng, chứng kiến ông lục cục một mình với gói mì tôm cho bữa trễ. Hướng rút quân tôi theo có rất ít báo chí và tuyên huấn. Tôi viết cho Tuổi Trẻ hai bài: “Bữa Cơm Người Lính” và “Những Người Lính Không Đi Qua Hoàng Cung”.
Hôm nay, bao chí ta lại nói rất nhiều về công lao của “Quân Tình nguyện”. Tôi hỏi những người bạn ở CPC thì được cho hay: “Không biết TVK (Truyền hình Quốc gia CPC) có nói gì không, còn hãng Thông tấn Nhà nước AKP, Ras Smei Kampuchea Daily (Nhật báo tiếng Khmer lớn nhất CPC, thường được coi là cái lưỡi của CPP), đến các báo tiếng Anh như Khmer Times, Phnom Penh Post… không có dòng nào về ngày rút quân tình nguyên VN 30 năm trước!
Khmer Times còn đưa tin Bộ trưởng quốc phòng Trung Quốc cam kết bảo vệ các lợi ích của CPC. Các lãnh đạo chủ chốt như Heng Samrin, Sar Kheng… đang ở nước ngoài”.
Trên tường FB nhà Hun Sen chỉ nói đến lễ Phchum Ben (giống ngày xá tội vong nhân của VN). Chỉ Facebook của TLS Việt Nam tại Battambang có ghi nhận “Đảng bộ CPP, Hội đồng, Ủy ban tỉnh và BTL quân khu V quân đội Hoàng gia CPC tổ chức trang trọng lễ cầu siêu tưởng nhớ những chiến sỹ CPC và VN đã hy sinh trong sự nghiệp đánh đổ chế độ diệt chủng và bảo vệ đất nước CPC”. FB của các nơi có cơ quan ngoại giao VN khác ở CPC không thấy nói gì.
Cái chính là mình giúp họ mà họ – người hàm ơn – không nói gì trong khi chỉ có ta tán tụng ta; chứ, diễn văn xủng xoảng, cờ hoa mà làm gì. Cho đến giờ này không người Việt nào biết chính xác bao nhiêu chàng trai đã hy sinh ở CPC, bao nhiêu người trở về tàn phế… dù họ đã gửi hàng triệu lượt cha anh, con cháu tham chiến từ 1977 – 1989.
Sau chiến tranh, trong cơ chế đòi hỏi sự đồng thuận của ASEAN, chúng ta chưa bao giờ có được sự ủng hộ của Hun Sen, một khi quyền lợi của VN hoặc của ASEAN xung đột với Bắc Kinh. Nhưng đau đớn hơn, chúng ta đã không bảo vệ được người Việt sinh sống lâu đời ở nơi mà người Việt chúng ta đổ rất nhiều xương máu.
Không kể nhiều chính sách đơn lẻ khác, đầu năm 2016, sau nhiều năm đàm phán, chính quyền Hun Sen ban hành Nghị định 129 mà hậu quả của nó là nhắm vào người Việt ở CPC.
Theo Nghị định này, 90 nghìn người Việt mà phần lớn sinh sống hàng đời ở CPC nhưng không có giấy tờ CPC bị coi là cư ngụ bất hợp pháp, bị trục xuất về VN; 70 nghìn người Việt đã có chứng minh nhân dân, sổ gia đình, hộ chiếu CPC, giấy tờ nhà, nhiều người chỉ biết tiếng Khmer… bị coi là ngoại kiều, giấy tờ đang có bị tịch thu và phải đóng 62 USD để làm “thẻ ngoại kiều”.
Lúc đó, VN chỉ có 160 nghìn người – phần lớn sinh ra ở CPC – trong khi người Hoa tràn ngập (con số ước tính phải lên hàng triệu, chủ yếu đến CPC sau chiến tranh) với hơn 5 tờ nhật báo tiếng Hoa và hàng trăm trường học. Kết quả này là không có gì bất ngờ, các tín hiệu xấu đã xuất hiện không lâu sau khi quân đội VN rút hết.
Sáng 13-11-1991, tôi có mặt trong khuôn viên sứ quán VN ở CPC. Đại sứ Ngô Điền – người mà Hun Sen vẫn thường leo lẻo là “người thầy vĩ đại của tôi” – bị buộc phải rời Phnem Penh bằng đường bộ. Không có bất cứ một quan chức CPC nào tới chào. Hai người phụ nữ Khmer Krom nấu ăn cho sứ quán phải quấn Sa rông ra tặng hoa [tôi chụp tấm hình này, hy vọng kho ảnh Tuổi Trẻ của anh Nguyễn Công Thành còn giữ].
Trưa 14-11-1991, Hun Sen được đưa trở lại Phnom Penh trên chuyến bay 737 của Bắc Kinh. Trong khi đại sứ Ngô Điền âm thầm ra khỏi CPC thì “học trò” của ông xuất hiện ở cửa máy bay cùng ông hoàng Sihanouk giữa biển cờ hoa tràn ngập.
Cuộc chiến tranh của VN ở CPC trước hết là tự vệ, sau đó là để HN sửa chữa một sai lầm (góp phần quan trọng giúp Khmer Đỏ lên cầm quyền); tất nhiên, đồng thời cũng ngăn chặn tội ác diệt chủng của Khmer Đỏ. Những người lính như chúng tôi nhẹ nhõm rất nhiều khi thấy sự yên bình và thịnh vượng ở CPC. Hiếm có cuộc viễn chinh nào kể cả của các siêu cường thành công như thế.
Nhưng, 7-1 hay những ngày như thế này, tôi tin là linh hồn của những người lính VN sẽ thanh thản hơn nếu nhà nước ta tôn trọng độc lập nhưng vẫn phải bảo vệ được đồng bào mình ở CPC; thay vì, trong khi người CPC chẳng thèm nói gì mà ta thì cứ làm ầm ĩ.
Đừng nhầm lẫn với Nguyễn Huy Đức.
Huy Đức (sinh 1962) là bút danh một nhà báo Việt Nam, có tên khai sinh là Trương Huy San. Ông đã nổi tiếng với blog bình luận chính trị - xã hội với cái tên Osin, hiện thời là trang Facebook Osin Huyduc.[1][2].
TRƯƠNG = 426753 = 27 = 9
HUY = 561 = 12 = 3
ĐỨC = 463 = 13 = 4
Cộng lai: 9 3 4 = 16 = thành lũy tan tành.
OSIN = 7315 = 16 = 7
HUY = 561 = 12 = 3
ĐỨC = 463 = 13 = 4
Cộng lại: 7 3 4 = 14 =
Las Vegas has a name for big time, big money gamblers. They are called whales, and they are the lifeblood of every casino on the Strip. When a whale lands in your casino and starts betting tens of thousands (or more!) dollars at a time, executives do whatever it takes to keep him or her happy and gambling in the casino.
In terms of whales, Nebraska-born businessman Terry Watanabe was a whale of a whale. Actually, he was a whale of a whale, of a whale, of a whale of a whale.
During a year-long gambling streak, Terry lost a mind-melting $204 million at two Vegas casinos. And it didn't take him a decade. He blew it all in ONE YEAR.
(Photo by STEVE MARCUS, Licensed via LAS VEGAS SUN)
Terry Watanabe was born in 1957 in Omaha, Nebraska. His father Harry founded the plastic trinket business Oriental Trading Company in 1932 after immigrating to the U.S. from Japan. The company deals in plastic trinkets, party decorations, and supplies. As a child Terry and his siblings worked with their father after school. His mom was the company secretary. It was a family business.
Terry's father asked him if he wanted to take over the company when he was 15 years old. This is the Japanese custom for the first-born son. When he turned 20 years old, he was named CEO of Oriental Trading, Co. Watanabe has been described as a guarded and shy man during this period. He also exhibited a remarkable sense of marketing in choosing which products to integrate into the Oriental Trading catalogue. Terry grew his father's modest toy and trinket business into a thriving mail order empire that was bringing in $300 million in revenue per year by 2000.
As good as he was at his day job, it consumed his life to the exclusion of everything else. He traveled abroad for long periods of time checking out merchandise in far flung countries. He never had a serious romantic relationship, never married, and never had children. His life was the Oriental Trading Company.
In 1995, Watanabe bought an 18,000 square foot home in Omaha for $1.8 million. He was a major donor to Omaha philanthropies, donating millions to AIDS charities and services. In 2000, Watanabe sold Oriental Trading Co. for an undisclosed sum. His plans for life after the sale were to become even more involved philanthropically and have more fun.
"If it's not fun, it's not worth doing," Watanabe told the Omaha World-Herald in 2000.
Unfortunately Terry Watanabe found the life of a philanthropist to be dull. He'd invested so much of his life in Oriental Trading Co. that he didn't know what to do with all his newfound free time. And then he discovered casinos.
Across the river from Omaha there is a Harrah's casino in Council Bluffs, Iowa. In 2003, Watanabe started gambling there to pass the time. He quickly became one of the casino's best customers.
In 2005, Watanabe began traveling to Las Vegas. Not surprisingly, the bright lights and glitter of Vegas only served to make his gambling and drinking grow exponentially. Within a year, Watanabe was living and gambling pretty much full-time at the Wynn Las Vegas. His heavy betting eventually caught the eye of then-owner Steve Wynn, who met with Watanabe and came to the conclusion that he was not only a compulsive gambler, but also an alcoholic. Wynn banned Watanabe from his casino, not wanting to run afoul of Nevada Gaming Control Board rules that stipulate it is illegal for casinos to allow visibly intoxicated and abusive people to gamble.
But never fear! Las Vegas is chock full of casinos that are eager to feed any alcoholic gambling addict's needs.
Harrah's offered Watanabe lucrative incentives to come and gamble at their casinos. The casino offered a stipend of $12,500 a month for airfare, tickets exclusive rock concerts and shows. It also gave him a $500,000 credit to use at the gift stores. To top it all off, Watanabe was given 15% cash back on table losses greater than $500,000.
Watanabe had a free three-bedroom suite at Caesars. He was provided a special brand of vodka, and was surrounded by Harrah's-supplied assistants at all times to attend to his every whim and need. He even had seven-course meals from the casino's Bradley Ogden restaurant served to him while he was at the tables gambling.
With all of these extras provided to make the whale feel at home, who is to blame for Terry's massive losses? Does the casino hold some responsibility in providing a sort of golden handcuff situation that made it impossible for a man like Terry Watanabe to walk away? Remember, he was known as a guarded and shy workaholic without many personal relationships outside of his siblings. In Las Vegas, he was King. You can understand how that alone might be extremely intoxicating.
Watanabe was an unusual sort of whale. While most high rollers prefer higher stakes games like baccarat, poker, even blackjack, Watanabe was drawn to games with low odds like roulette and slot machines. They call this a "house player" in Vegas, because slots and roulette have terrible odds for the player. Watanabe played blackjack as well, but did it with such little skill and strategy that he basically turned it into a house game.
Terry would frequently gamble for 24 straight hours, losing millions of dollars in a single day's binge. He played three blackjack hands simultaneously that had a $50,000 limit for each hand. Harrah's increased his credit line to $17 million at one point. This is not an unusual practice for high rollers.
At his peak in 2006, Terry Watanabe was consistently losing…
At some point employees at Caesars and Rio began to voice concerns about Watanabe to managers. He was often severely intoxicated and incoherent. Under Nevada Gaming Controls, the casino's responsibility would be to immediately cut off the intoxicated gambler and escort him from the premises.
Clearly Harrah's didn't do this. Watanabe was their cash cow… or cash whale, as the case may be.
There was no official policy to keep Watanabe drunk and gambling. However, a picture of him was hung in employee back rooms. They all knew who he was and knew Harrah's wanted to keep one of the most lucrative gamblers in history in their casinos.
His situation is indicative of the strange relationships casinos have with their whales. They lure them in with incentives and free suites and unlimited booze and credit. They get private jet travel, a team of personal handlers to attend to every need. Competition for these high rollers is fierce, but managing them is fraught with trouble. Many are compulsive gamblers with more money than sense whose losses – and therefore lives – spin more and more out of control with every spin of the roulette wheel, every hand of blackjack dealt.
A few gamblers, including Watanabe, have tried to turn the blame around on casinos by filing civil suits. Such attempts are rarely successful.
Terry was generous with casino employees—handing out bundles of $100 bills that totaled as much as $20,000 for tips along with other lavish gifts.
Halfway through the year, Terry had lost more than $50 million.
A few months later he had lost more than $100 million.
When his lawyers finally attempted to tally the annual losses, they pegged the number at $127 million. After a lawsuit was filed and Harrah's was forced to turn over their internal records, Terry's lawyers concluded that the real number was a staggering…
Keep in mind, that's $204 million lost in ONE YEAR.
Watanabe opened up to his sister and brother about his gambling losses over Thanksgiving in 2007 when they visited him in Las Vegas. They had no idea of the extent of his gambling problem before then. Two weeks after that admission, his sister returned to Las Vegas, packed up his stuff, and brought him home to Omaha. He entered a residential treatment facility and has not entered a casino since.
Watanabe sold his Omaha mansion for $2.66 million in 2008 and moved to San Francisco.
Amazingly, he actually paid back $112 million of his losses before filing a civil suit against Harrah's. His suit alleged that casino staff plied him with liquor as part of a well orchestrated plan to keep him gambling. Watanabe also insisted that the casino reneged on their promises to give him cash back on certain losses.
In 2009, the Clark County District Attorney's office charged Watanabe with four felony counts of theft and intent to defraud Harrah's of $14.7 million.
In 2010, the criminal charges against Watanabe were dismissed and he entered into arbitration with Harrah's to resolve his additional debts. The undisclosed settlement brought an end to the largest criminal case ever filed by the Clark County District Attorney's office.
To this day, Terry Watanabe's yearlong $204 million gambling binge is the single biggest losing streak by an individual in Las Vegas history. It might even be the largest gambling loss by an individual in any casino worldwide.
