68. Trong chiến dịch mùa khô 1973-1974, Chiến khu Đ đã phản công quân địch, tiến lên mở rộng vùng giải phóng, chuẩn bị cho thời cơ lớn trong giai đoạn cuối cuộc chiến tranh?

68. Trong chiến dịch mùa khô 1973-1974, Chiến khu Đ đã phản công quân địch, tiến lên mở rộng vùng giải phóng, chuẩn bị cho thời cơ lớn trong giai đoạn cuối cuộc chiến tranh? - Đồng Nai - Đất nước - Con người (vncgarden.com)

Đánh bại chiến lược “Việt Nam hóa chiến tranh” của Mỹ, ta đã lập lại thế cân bằng và nghiên dần cán cân lực lượng về phía cách mạng. Một thế trận mới đã mở ra triển vọng đánh thắng giặc Mỹ theo lời di chúc thiêng liêng của Chủ tịch Hồ Chí Minh. Cuối năm 1973, Trung ương Cục và Bộ Tư lệnh Miền quyết định mở chiến dịch mùa khô 1973-1974 phản công và tiến công nhằm đánh bại kế hoạch bình định của địch, tiếp tục mở hành lang, tạo bàn đạp vững chắc, mở rộng hơn nữa vùng giải phóng miền Đông Nam Bộ, tạo thế và phát triển thực lực, chuẩn bị giành thắng lợi lớn hơn trong mùa mưa tới. Trong thực hiện kế hoạch mùa khô, phải thu hồi, làm chủ 4 xã ở Chiến khu Đ cũ, mở rộng và làm chủ một số khu vực phía nam sông Đồng Nai, đường 14 từ Đồng Xoài đi Bù Na, Bù Đăng, cô lập thị xã Phước Long và chi khu Phước Bình. Đêm 4-11-1973, chiến dịch Bù Đăng-Tuy Đức (Quảng Đức) mở màn. Đoàn 249 đặc công R cùng bộ đội chủ lực tiến công địch trong căn cứ Bù Đăng, Tuy Đức, Đắc Sông và trụ lại đánh phản kích làm thiệt hại quân nguỵ thuộc sư đoàn 22 và đoàn biệt bích B1 đến chi viện, giải vây. Chiến dịch Bù Đăng-Tuy Đức thắng lợi, mở ra một vùng giải phóng liên hoàn dọc theo tuyến biên giới từ Quảng Đức-Phước Long-Bình Long-Tây Ninh-Lộc Ninh nối liền xuống tới vùng trung tuyến Dầu Tiếng-Bến Cát-Củ Chi. Đặc biệt đường hành lang chiến lược từ hậu phương miền Bắc theo đường Trường Sơn có thể đi ô tô qua Chiến khu Đ về Lộc Ninh-thủ đô của Chính phủ cách mạng lâm thời cộng hoà miền Nam Việt Nam từ khi ký kết Hiệp định Paris 1972. Phố hợp với chiến dịch Bù Đăng-Tuy Đức, lực lượng vũ trang Chiến khu Đ và vùng ven đã tiến lên phản công, đẩy quân địch ra khỏi vùng căn cứ và vùng tranh chấp, giữ vững các cửa khẩu của chiến khu. Đầu tháng 1-1974, tiểu đoàn Phú Lợi và du kích xã đã chặn đánh trung đoàn 43 sư đoàn 18 nguỵ và 2 tiểu đoàn biệt động quân, diệt 134 tên, bắn cháy 6 xe thiết giáp. Bộ đội địa phương Châu Thành và Lái Thiêu đánh lui 1 tiểu đoàn bảo an, diệt 54 tên, bắn cháy 5 xe quân sự. Trong lúc chiến dịch mùa khô đang diễn ra sôi động, Trung ương Cục chỉ thị “công tác xây dựng căn cứ là vấn đề rất lớn và cơ bản, bức thiết trước mắt cũng như lâu dài. Phải tạo được sự liên hoàn giữa các địa phương, các đơn vị của Quân khu và quân chủ lực Miền”. Thực hiện chỉ thị của trên, Khu uỷ và Quân khu miền Đông đã chỉ đạo xây dựng vùng căn cứ mạnh cả kinh tế và an ninh quốc phòng; tập trung sản xuất lương thực để chống đói trước mắt và dự trữ lâu dài. Trong năm 1974, các đơn vị hậu cần Quân khu và hậu cần căn cứ đa gieo trồng và thu hoạch được 8.000 tấn lương thực. Bên cạnh đó, hậu cần Quân khu và các tỉnh Chiến khu Đ cũng mở được thêm nhiều cửa khẩu, thu mua nguồn hàng từ vùng địch đưa về căn cứ. Các tuyến đường giao thông vận chuyển hàng hóa trong vùng căn cứ được lực lượng công binh làm tốt hơn, bắc được cầu dã chiến qua sông, suối, nhiều tuyến, nhiều đoạn chạy được xe ô tô vận tải, xe máy, xe quân sự. Từ những trung tâm Mã Đà (căn cứ Khu uỷ và Quân khu) đi ô tô được về Phước Hoà, Phước Tiến, Bình Mỹ, Bình Cơ… Đoạn Tà Lài, Vĩnh An đã có cầu phao để vượt sông Đồng Nai. Đặc biệt xe tăng và thiết giáp của ta có thể đi qua vùng Chiến khu Đ xuống tận vùng ven phía bắc và tây bắc Sài Gòn. Nhìn chung, thế và lực ở miền Đông và Chiến khu Đ trong mùa khô 1974, đã mở ra rất lớn. Đây là một bước nhảy vọt của lực lượng ta sau cuộc tiến công chiến lược 1972. Căn cứ Chiến khu Đ đóng một vai trò quan trọng trong nhiệm vụ “trung chuyển” ở miền Đông, chuẩn bị cho những trận quyết chiến chiến lược cuối cùng.

Comments

You do not have permission to add comments.

 

The Battle for LZ Kate By Reginald H. Brockwell    I first learned of the Duc Lap/BuPrang campaign in a briefing from my battalion commanders LTC Donald McNutt, and later replacing him, LTC Elton DeLaune during September 1969. I had been selected to do some initial groundwork constructing firing charts and looking at the fire plan for the area. I Field Force Vietnam Artillery (IFFV Arty.) would establish the Forward Mobile Staff (FMS) in Ban Me Thuot. Provisional Artillery Group which had all artillery units in southern II Corps under its command would help establish Fire Support Bases (FSB) around Bu Prang and Duc Lap. COL Francis Bowers, commander of the Provisional Artillery Group, indicated that these firebases hacked out of the jungle for this mission were never designed as permanent locations.

The NVA 66 th and 28 th Infantry Regiments along with elements of the 40 th NVA Artillery Regiment and the K-394 NVA Artillery Battalion had moved south through Laos and Cambodia to the Duc Lap and Bu Prang vicinity where arteries of the Ho Chi Minh Trail crossed into South Vietnam . These were major arteries leading to Saigon and Ban Me Thuot. Just as at Ben Het, this was going to be another opportunity for the Army of the Republic of Vietnam (ARVN) command to show the results of Vietnamization. I was vaguely aware of the 66 th Regiment as early in my tour I had encountered them in the Ben Het /Dak To Campaign as a forward observer assigned to several U.S. artillery battalions from the 52 nd Artillery Group (Pleiku) operating in concert with the ARVN 24 th Special Tactical Zone (STZ). At this time, I was now one of the most experienced Fire Direction Officers in the Provisional Artillery Group (DaLat). I had varied experience in my battery which consisted of 8 inch and 105MM Howitzers, 175MM guns and 81 and 82MM mortars.    Operating out of DucTrong, I had conducted artillery raids northwest toward the Bu Prang /Gia Nghia area and I had been to the area as an aerial/forward observer. I was also familiar with another interesting point about Duc Lap and Bu Prang in that when firing east from those locations there was a map and grid convergence that had to be taken into account on any firing data. Another reason I was selected was that my request to interview for the position of General's Aide for the incoming IFFV Arty. commanding officer COL Charles Hall had been approved by my battalion and Provisional Artillery Group. Since COL Hall was not a General yet, I would have time to work on this at the same time I was being interviewed and observed. Being at Duc Trong/Dalat between Bu Prang, Duc Lap and Nha Trang, coordination would be easier. The 5 th /22 nd Artillery (my battalion) also had its Bravo Battery in nearby Ban Me Thuot. In this aforementioned briefing, I found out that 5th/22nd Artillery would be coordinating platoons or sections from 5/27, 1/92, and 2/17 Artillery spread over 6-7 firebases in the Bu Prang/Duc Lap area. We would have perimeter security from Civilian Irregular Defense Groups (CIDG), Montagnard tribesmen advised by Special Forces teams in the area. On my very first interview, I was pulled from a raid site and flown to Nha Trang in a somewhat disheveled condition.    I weakly protested to the Deputy Commander IFFV Arty. that I was in no position for an interview only to hear that the Colonel would appreciate seeing combat troops straight from the field. While I was waiting, we discussed family, duck hunting and other items of common interest then he took me into a briefing room and showed me the plan that had already been developed. It initially consisted of three firebases in a triangle formation south and east of Bu Prang(YU495558). They were FSB Kate, Susan, and Annie, named after his three daughters. Duc Lap also had a similar configuration with FSBs Helen, Martha, and Dorrie. I thought I knew about the planned splitting of batteries for internal fire support to each fire base but when I saw how close to the Cambodian border they were, I asked if I was correct. I was told I was and asked my impression of the plan. I understood well that the triangular formation would let them fire artillery support for each other while supporting Bu Prang, but since we could not fire into Cambodia and we would have only 25-30 U.S. artillerymen on each base it seemed to me that the number of NVA in the vicinity could easily affect a siege on all three bases at once and no one would be firing for anyone but themselves. I was assured that with air support, ARVN troops, and the Special Forces contingent, this would not be a problem. Outside of this, my first interview went very well and it was inferred that BG Winant Sidle (outgoing IFFV Arty. CO), whom I considered to be one of the nicest gentlemen I had ever met, had sponsored me for this job. At this point I was feeling confident about everything except finding myself on Kate, Susan, or Annie.    From about 15 Sep. – 21 Sep.1969, the various platoons and sections from the different battalions began to stage into their locations. Guns and crews were moved from their original bases to Ban Me Thuot, Duc Lap or Bu Brang and then moved out to FSB Kate(YU581548), Annie(YU484513) and Susan(YU514432) as air assets were available. As each base was occupied a company of Montagnards with their Special Forces advisors were inserted. At Kate a company advised by Team A-233 from Ban Don with their Special Forces advisor SFC Arbizo and a company from Team A-236 from Bu Prang advised by CPT Barham secured the perimeter. In the beginning of this operation, there was little activity on the firebases except the normal fire mission in support of Camp Bu Prang and its patrols. Later intelligence offered a reason for this in that the NVA had not done a reconnaissance of the area for several weeks and were unaware of the three new firebases. Upon discovering the locations of these three firebases, things began to change. On Oct. 27 SGT Dan Pierelli, a 22 year, old relieved SFC Arbizo. CPT. William Albracht, the executive officer at Bu Prang, arrived the following day to relieve CPT Braham, who was leaving for R&R. CPT. Albracht took over as senior ground commander at Kate. He was 21 years old at the time. This coincided with the NVA recognizing the new threat from the firebases and their determination to address that threat. At this time there were about 27 U.S. artillerymen on Kate along with Albracht, Pierelli and about 150 Montagnards.    On 28 October, CPT Albracht and SGT Pierelli started saturation patrols and an intensive effort to fortify the perimeter. Around 9 to 10 p.m. , the Montagnards set an ambush site on a hill between Kate and the Cambodian border. This hill became known as “Ambush Hill”. It was about 800 meters northwest of Kate. It was bald with the exception of a small clump of trees on top and the base was surrounded by jungle. The approach to Ambush Hill from the bottom of the hill on Kate's north side led through a 10-12 meter gap in the jungle. The clear part of the gap and hill consisted of waist high grass. About midnight a firefight broke out on the hill. The Montagnards soon returned reporting “many VC”; however, they had actually encountered the lead elements of a large NVA force. Spooky(C-47 gunship) was called in to work around Ambush Hill and the two 155MM and one 105MM Howitzers fired around the area.    On the morning of 29 Oct. FSB Kate took some incoming rockets and mortar rounds. One artilleryman was wounded. CPT Albracht, SGT Pierelli and about 40 Montagnards went out on patrol to the ambush site to check enemy activity. There they found an NVA pith helmet and blood trails. They followed the trails to where the Montagnards had made contact the night before. Albracht was near the front of the column and Pierelli was in the middle. As they peaked the hill near the site and started down, the column was fired upon from about 30 meters within the tree line. As they fought their way to the treeline for cover Albracht called for air support. On regrouping they determined they had three wounded and one missing. CPT John Strange (Pterodactyl 10) from the 185 th Recon Aviation Company and a Light Observation Helicopter (LOH) came on station. The gunships arrived, worked over the area and Albracht decided to try a flanking maneuver to determine what they had encountered. The LOH pilot informed them that the NVA were moving to cut them off and they better leave. As they began moving back up Ambush Hill, one of the pilots called that he had found the missing Montagnard either dead or wounded. With the column providing supporting fire and SGT Pierelli firing an M-79 Grenade launcher, CPT Albracht and about three of the Montagnards went to retrieve the body. Under intense fire they retrieved the wounded man who had been shot in the head; however, he died before reaching Kate. The two pilots reported again that there were targets everywhere and that a large force of NVA was trying to encircle the column and that they had better move quickly to get off the hill. The column then withdrew back to Kate. The battle had started in earnest now as mortar and rocket fire began to pound Kate. The base was fired on by mortars, recoilless rifles, RPGs, B40s and later in the battle there was evidence that 85 and 130mm field guns and even 105mm Howitzers from both Vietnam and a tea plantation/army camp in Cambodia . The tea plantation, which was clearly visible on the horizon, was an assembly point for the NVA throughout the battle. Anti-aircraft fire from 37mm guns and .51 caliber machine guns made resupply and medical evacuation hazardous. Air Force Major George Lattin, the Air Liaison Officer (ALO) and Forward Air Controller (FAC) flying out of Gia Nghia and several other army and air force observation planes, stayed on station to help control artillery and air strikes. Major Lattin worked tirelessly and exposed himself to much danger in helping the men on Kate and later at the Bu Prang siege. B Troop 7/17 Cavalry out of Gia Nghia was also assigned to provide hunter-killer teams. It was obvious that Kate was surrounded and vastly outnumbered. CPT Albracht requested reinforcements and received about 40 more CIDGs from A-234 at An Lac before heavy incoming prevented any more of these insertions.    One of the 155mm Howitzers and the 105mm Howitzer were knocked out with several wounded. The water trailer was also destroyed. This precipitated another heroic action by supporting helicopter crews. The 155 th AHC's Falcon 2 and Falcon 9 gunships were called about dusk just as they had gotten back to Ban Me Thuot to return to Kate to cover Dustoff 63 who was in route to pick up five wounded. One of the wounded was a Montagnard who had been wounded by a sniper while he manned a listening post. He was being brought back in to Kate. The others were artillerymen who had been wounded when their gun was knocked out. As they orbited Kate in heavy fog waiting for the wounded man from the listening post to be brought back they began to run low on fuel. Finally, everyone was ready, and the Dustoff was talked into the pad. Just as the dustoff sat down, one of the advisors yelled “Incoming Mortars! Get out, Dustoff” as they heard the rounds leave the tubes. The Falcon gunships could see nothing through the fog so they were helpless to lay down suppressive fire. Suddenly the Dustoff pilot in an excited, high pitched voice yelled “ Dustoff 63 coming out to the east”. Immediately three mortar rounds impacted. Falcon 2 asked if they were going to try to go back in and Dustoff 63 responded that they did not need another try. In those few seconds they had loaded five wounded and gotten away. CPT Albracht was also wounded in action on Kate during one of the helicopter evacuations. As a side note, FSB Helen which had been under attack from a multi-battalion size force was evacuated in the afternoon of the 29th.    The following day, 30 October, heavy incoming started about 6:30 a.m. The artillery tubes that were working fired direct fire in support. A ground attack about 9:30 a.m. comprised of 500 NVA was beaten back by the Montagnard infantry, direct fire from the one artillery piece left and Joker gunships from the 48 th Aviation Company. Air Force F-100 jets dropping 500 pound bombs also flew in support. One gunship was shot down by enemy RPG fire that hit the tail boom sending the ship out of control. The crew, consisting of CW2 Nolan Eugene Black, CW2 Maury William Hearne, SP5 Douglas Hugh Lott Jr. and SP4 Clyde Lee Roy Canada, was all killed on impact within sight of the firebase. Because of the increasing danger, this marked the end of helicopter gunship support during daylight hours. Future air support would come only from jets. After the assault, the 105mm Howitzer was replaced by a flying crane. CPT Albracht spotted an artillery piece firing at Kate. He used the tracers fired from his M-16 to guide the 105mm Howitzer to a direct hit causing some secondary explosions. The firing of tracers as marking rounds became an effective, yet dangerous way to let the FAC know exactly where to put marking rounds for airstikes. The jets worked all day with napalm and 500 lb. bombs keeping the NVA at bay. Three other gunships and one CH-47 were hit by ground fire with the CH-47 dumping its load of supplies into the jungle.    Resupply was becoming a problem. Both small arms ammunition and water were running low. Each time a supply helicopter or dust-off came in, it took heavy cover from gunships to keep the NVA from shooting it down. A supply helicopter finally dropped another trailer container of water and the Montagnards now concerned more with survival than discipline all rushed for it. CPT Albracht held them in check, making them go one at a time. After the Montagnards, the artillerymen got their water. About 7 p.m. the NVA launched a massive attack that was held back by jets plus Spooky. The NVA were still able to penetrate the perimeter. 1LT Mike Smith of 1/92 Artillery was wounded and evacuated. Up until this time the artillery had been underutilized so the artillerymen told Albracht and Pierelli that they would start developing their own Harassment and Interdiction targets and begin firing more for self preservation. During the night one of the artillerymen accidentally shot another in the arm. SGT Pierelli was called to help. First Aid had been administered by the artillery medic. Pierelli told him to give the man, who was in great pain, another shot of morphine, he marked his forehead with an “M”, and then he had him evacuated. During the evening of the 30 th , FSB Martha, which had been under constant small arms attack, was moved back inside the Duc Lap compound. FSB Kate was now the main target.    On 31 Oct. things got worse. Albracht and Pierelli were constantly moving about the perimeter checking defenses and trying to observe enemy movement. During darkness the men could see flashlights and hear the NVA “digging in” closer and closer. The jets continued to work the area but after every airstrike the base would be shelled again as if to say “We're still here”. About 10 a.m. the firebase was told to take extreme cover as the B-52s came in to drop 2000 lb. bombs. This Arclight( B-52 strike) once again broke up the NVA attack plans and bought the FSB time. The hot shrapnel from the airstikes would rain down on the defenders. The 23 rd ARVN Division continued to refuse to provide any reinforcements. This began to demoralize the Montagnards who discussed leaving. Kate was being hit from 360 degrees. There were constant artillery battles with the howitzers firing both direct and indirect fire. Finally, both 155mm Howitzers had been knocked out and the 105mm Howitzer could only fire at a limited elevation. The artillerymen were now being used mostly as infantry. The lack of sleep and constant firing was taking its toll with some of the men becoming immobile from stress. Two of the artillerymen broke under the constant strain and had to be evacuated. During one barrage as CPT Albracht and 1LT Ron Ross were running from bunker to bunker across the base, 1LT Ross was hit by shrapnel from a B-40 rocket and killed. CPT Albracht commented that he had died in his arms while he tried to stop the bleeding. Added to this tragedy of Kate was the fact that 1LT Ronald Alan Ross 5/22 Artillery had recently been notified that he had become a father. Sleep was limited to 2-3 hours each night. During the night, sometimes, everyone would get on the radio for comfort. Spooky 41 (The Alabama Boy) was constantly reassuring that all would turn out alright but from Bu Prang and Ban Me Thuot the outlook was becoming bleaker.    At 2:00a.m. on 1 November, an emergency resupply mission was carried out with 5 gunships and 4 slicks from the 155 th Aviation Company. Each slick carried about 1000 pounds of supplies and the mission was successful. Before dawn incoming began again from all directions and continued. Ground probes increased dramatically. The remaining artillerymen with no tubes to tend became spirited infantrymen. Most everyone was walking wounded and the dead were stacked in body bags like cordwood on Kate's LZ. Early in the morning an Air Force reconnaissance plane intercepted a message from the NVA that a large force was being assembled to overrun Kate. The same morning it became obvious that the NVA had the base zeroed in as a barrage moved from south to north hitting several bunkers. During this time LT Mike Smith returned to the firebase and alerted the group of their predicament which they knew only too well. CPT Albracht continued to try to get a relief force to the firebase but when a Mike Force unit tried to put down nearby they had to withdraw under heavy fire. More Arclights from B-52s hit in the distance around Kate for protection. Suddenly Kate was being hit with airburst from a 105mm Howitzer or a 130mm gun from Cambodia . The enemy's heavy artillery had started. This was the last straw as the men were beginning to believe that none of them would get out. CPT Albracht asked MAJ Lattin, who was flying cover, to call in a strike on the gun but Lattin replied that it was “across the fence” in Cambodia and he would have to declare a tactical emergency. Albracht replied that this was such an emergency and MAJ Lattin did the rest. Since it was obvious that Kate was no longer a firebase but an impact area as CPT Albracht described it, he asked for immediate reinforcements or permission to abandon the base. This request went through channels and the 23 rd ARVN Division was still unresponsive as far as offering reinforcements or allowing the firebase to be abandoned. Albracht sent his request through Special Forces channels who began planning for another Mobile Strike Force (Mike Force) insertion.    The F-100s and now an A1E Skyraider began to strafe the base of the hill. By this time the Montagnards informed Albracht that they were leaving the firebase and the Americans could come with them or stay. Further contact with Special Forces hierarchy yielded a decision late that afternoon by the ARVN command to accept Albracht's decision to abandon the firebase. Preparations were begun to escape and evade that night. CPT Albracht informed the Montagnards of the plan. Australians attached to the U.S. Army Special Forces would lead a Mike Force relief team out of Pleiku. A Spooky and Shadow(C-119) gunship would be on station at 9:00p.m. to cover the escape. The 155 th Aviation Company airlifted a relief force from the 252 and 253 Mobile Strike Force companies to an insertion point about 2-3 kilometers northwest of Kate. However, when they got about one kilometer northwest of Kate they ran into heavy contact and withdrew into a defensive perimeter. The defenders at Kate saw the Mike Force coming into the insertion point and were able to contact them. SGT Pierelli contacted Shadow and informed them that he was placing an infrared strobe in the center of the firebase so that they could see the area they needed to circle with fire. When a check was made, Shadow which had infrared capability reported they saw the strobe. The artillerymen destroyed all remaining equipment and sensitive material with thermite grenades. Then everyone assembled on the north end of the firebase which was the only side with a gentle slope. Upon hearing that the aircover from Spooky would be delayed because of mechanical problems, Albracht walked to the south end of the firebase where he heard what he thought were NVA moving up into the wire. As he went back to the north side the NVA walked another mortar barrage from south to north. One more Montagnard was killed. At the same time the NVA popped an illumination flare that illuminated the entire firebase. At this point they felt they could not wait any longer. The air cover was supposed to continue firing around the firebase to make the NVA believe nothing was happening and the base was being defended. The Skyraider, low on fuel and ammunition, continued to make passes to keep the NVA at bay. As they started down the slope through the wire, someone hit a trip flare and everyone thought this was the end. They dropped to the ground but miraculously nothing happened. As they moved forward in a column, the Montagnard pointman stopped at the gap separating Ambush Hill from Kate for fear of an ambush. Because of lack of time and choices, Albracht took the point. SGT Pierelli with his always calm demeanor covered the withdrawal with the back half of the column.    Well into the gap the pointman took the lead again but instead of skirting the left of Ambush Hill, as called for in the evacuation plan, he went right. Albracht figured he might know something the others didn't and the majority of the column was committed, so he followed. After leaving the gap, they entered the pitch black jungle. Sure enough the original route had a machine gun emplacement near the top of the hill. The heavy machine gun atop Ambush Hill opened fire but it was shooting too high. Albracht originally thought this was Spooky but after confirmation he realized it was the NVA .51 cal. machine gun. The troops who had not entered the jungle ran to avoid the enemy fire. Despite a major effort by Pierelli and Albracht, about half the Montagnards had panicked, scattered, and run leaving Albracht, Pierelli, the artillerymen and about 20 Montagnards. This is where SGT. Pierelli feels that PVT Michael Robert Norton may have become missing in action (MIA). It should be noted that one of the artillerymen followed the separated Montagnard contingent at this time, since he could not tell who was who in the dark; however, he made it back to Bu Prang with them safely following a different route. Spooky was now on station and on order began firing on the top of the hill. The column reformed with Albracht near the front and Pierelli near the middle. With all the confusion, Albracht was not sure about their location but continued to move in what he thought was the right direction. About thirty minutes into the escape and evasion, Pierelli heard someone call “Sarge, we're lost”. SGT Pierelli stopped everyone and told them not to make a sound. He realized that the back half of the column had become separated from the front but he could hear movement in the distance. He told the remaining men to stay quiet and hang on to the web gear of the person in front of them. There had been a little ambient light when they left the firebase but in the jungle it was now pitch dark. He led his half of the column in the direction of the sound and after stopping, listening, and reorienting several more times he caught up to the front of the column.    Pierelli's calm professionalism had averted a potential disaster. At one point, Albracht heard movement in the opposite direction about 10 meters from them. He contacted the Mike Force telling them he had detected their movement only to be told that the relief column was not moving and this was an NVA force. The group walked from a little past 8 p.m. until after11p.m. before they found where they thought the Mike Forces had established a perimeter. After the column stopped for a while, SGT Pierelli worked his way forward and found CPT Albracht. Although they were close to the Mike Force it took another 30-40 minutes before Albracht could coordinate moving into their position without being shot by friendlies. Albracht had to cross a 50-60 meter open field to get to the clump of trees where the Mike Force had formed a defensive perimeter. The Mike Force would not acknowledge Albracht until he was in their midst for fear he had been compromised. He was then told to get everyone in quickly as there were NVA everywhere. After another hour of waiting, the Mike Force took over and moved out walking from after midnight until noon before making it to Bu Prang. Radio contact between the Kate defenders, the Mike Force, and the air cover was essential to the successful completion of this escape and evasion. MAJ Lattin often flying that air cover plotted their course northwest from Kate into Cambodia , then turning west and finally back south into Bu Prang. He also helped coordinate air cover from the Skyraider to fire behind the column so that following them would be difficult. Later that day an airstrike using F-4s and 2000 lb. bombs was called in on FSB Kate, eliminating anything that was left. Upon arrival at Bu Prang the men of C/5/27 Artillery realized that they were missing PVT. Norton. Over the next several weeks numerous searches were conducted for him without success. He was posthumously promoted to Sergeant First Class (SFC) and declared a casualty of the war May1, 1978.    Realizing what was developing, LTC Delaune of 5/22 Artillery who now had complete control of all the firebases around Bu Prang and Duc Lap, with IFFV approval, evacuated FSB Susan beginning the morning of 2 November without incident as it was further south. Annie, having also been shelled for days, was evacuated the afternoon of 2 November having to fight off one more attack. FSB Annie was finally closed out about 5:30pm . It took about two more days to get all personnel and their equipment straightened out but the men were now in more secure locations. The saga of the “Scarlet Sisters” was now complete.    Some hasty awards ceremonies were arranged at FSB Susan before the evacuation and on 13 November at Ban Me Thuot for everyone else. It was interesting to note that some of those rescued from Kate received Silver Stars and several Purple Hearts even though virtually everyone had been wounded. Several of the air crews received Air Medals with “V” device. SGT Pierelli received a Bronze Star for Valor and CPT Albracht received nothing. The artillerymen of Kate with whom I talked felt with certainty that they had witnessed action worthy of the Medal of Honor or at least a Distinguished Service Cross during this action. My only thought about this from my involvement was that among the Special Forces and four IFFV artillery battalions, everyone expected someone else to make the recommendations. As a result there were many injustices concerning the awarding of medals. While at Ban Me Thuot, SGT Pierelli learned that the Studies and Observation Group (SOG) Command and Control South had teams operating secretly in Cambodia near Kate and were aware of the situation. Intelligence also showed that the Air Force had inflicted heavy casualties on the NVA around Kate.    Similar to the Ben Het situation, Duc Lap and Bu Prang showed a hesitancy on behalf of the ARVN 24 th STZ and ARVN 23 rd Division to become involved to support or reinforce the action. They felt that no more resources should be expended. Since this was a test of Vietnamization the US command would not commit American ground troops. Politics not firepower doomed these isolated firebases. It should be noted that in the beginning some of the people who had participated in the Ben Het siege felt that as then, these three firebases were being used as bait to draw a large force of NVA into the target zone of U.S. airpower. This thought was reinforced by the fact that the same South Vietnamese Marine COL Nguyen Ba Lien was commanding the 24 th STZ. When he had been involved with the 56 day siege of Ben Het earlier in the year, he had stated in an interview picked up by Stars and Stripes and the New York Times that he had always intended to use lightly defended Ben Het as “bait” to lure the NVA across the border where they would be engaged by American artillery and air power. A month later, in December 1969, COL Lien was killed when his helicopter was shot down. Stars and Stripes ran headlines that said “Vietnamization working at Bu Prang” and “ARVN Are Clobbering Charlie”. The text in one article said that the ARVN were doing most of the major fighting while the Montagnard forces had experienced little contact. Those who were involved knew the real story.    These actions and the failure of the Vietnamization process came to the attention of GEN Creighton Abrams who by my reading blamed the Special Forces unjustly for these failures.    Late in December after the siege of Bu Prang was lifted, I was told that if I wanted to continue my pursuit of the General's Aide position I would now have to extend my tour by six months. Being a new father myself and having been closely associated with the inside workings of the Ben Het/Dak To and the Duc Lap/Bu Prang Campaigns, I graciously declined and returned home in March 1970.   Reginald H. Brockwell, CPT , U.S. Army (Ret.)

 CHIẾN DỊCH BU PRANG - ĐỨC LẬP NĂM 1969.

Dịch từ: Trang 259-262 của sách Green Berets at War của Shelby Stanton.

         sfB23ctz.drw* (specialforcesbooks.com)

. . . 

"Tới năm 1969, cả hai trại Bu Prang và Đức Lập lần nữa bị đe dọa trong mùa khô từ 28/10 tới 27/12, khi những trung đoàn quân csbv từng bao vây trại LLĐB Ben Het di chuyển xuống hướng nam tới lãnh thổ Cam-Bốt gần 2 trại này. Nói thêm: Trại Ben Het là một trại LLĐB ở cách vùng ba biên giới Việt-Lào-Cam bốt 7 dặm, và trại Dak To ở phía đông gần đó đã từng bị vây hãm bởi hai trung đoàn 66 và 28 csbv này từ 5/5 tới 29/6/1969. Xem ba bản đồ sau đây của Hội Địa lý Quốc gia Mỹ, và của sách Green Berets at War của Shelby Stanton, và của sách From Cease-fire to Capitulation của đại tá LeGro, thuộc Văn phòng Tùy viên Quốc phòng (D.A.O.)--người dịch). Hai trại Bu Prang và Đức Lập này có nhiệm vụ theo dõi những đồi núi rừng rậm giữa hai trại, nơi mà những khu rừng nhiệt đới có thể ẩn giấu những đại đv csbv. 

Quan hệ giữa quân nhân LLĐB Mỹ và VNCH rất tốt tại trại Bu Prang. Trại có 336 lính DSCĐ, phần lớn là người Rha-đê và Cam-bốt, với đại úy William Palmer là trưởng toán A-236. Trong khi quân csbv đang tập trung lực lượng quanh trại, lính Mike Force bắt đầu hành quân trong khu vực. Pháo binh Mỹ đặt tại ba căn cứ hỏa lực (CCHL) gần đó, được đặt tên Kate, Annie, và Susan. 

(Nói thêm: không giống như lính DSCĐ là những dân Thượng ở chung quanh các trại, được huấn luyện và trang bị ko đầy đủ, lính Mike Force, xem hình, được huấn luyện rất kỹ, biết nhảy dù và kỹ thuật cận chiến, vũ khí tối tân hơn và hưởng lương cao hơn; khi thành lập vào năm 1965 họ được tổ chức thành ba đại đội, phần lớn là người Nùng. Sau này có thêm người Thượng và VN, với quân số lúc cao điểm lên đến bốn TĐ, dưới quyền của BCH 5 Mike Force đặt ở Nha Trang, và được không vận nhanh chóng bằng máy bay vận tải C-130, để tiếp viện các trại LLĐB trên toàn quốc, khi có yêu cầu. Sau này, do tình hình đòi hỏi, có thêm BCH 1 Mike Force với 2 TĐ ở vùng 1 chiến thuật, BCH 2 Mike Force ở vùng 2 với 5 TĐ đặt tại Pleiku, BCH 3 Mike Force với 3 TĐ ở vùng 3, và BCH 4 Mike Force với 3 TĐ ở vùng 4;  tổng cộng có 17 TĐ Mike Force. Nguồn: Special Forces at War, trang 252, của Shelby Stanton -- người dịch). 

Lính Mike Force thuộc BCH 5 Mike Force, đặt căn cứ tại Nha Trang, chuẩn bị nhảy dù. Sau này, do tình hình đòi hỏi, lập thêm 4 BCH Mike Force tại 4 quân khu.

Trong khi TĐ 1 của BCH 5 Mike Force, đặt căn cứ ở Nha Trang, chiến đấu ở Núi Khét trong Châu thổ sông Cửu Long, TĐ 2, cũng thuộc BCH này, trong hình, đã chiến đấu ở vùng Núi Ek hiểm trở từ 28/4 tới 15/6/70. (Núi Ek ở 3 km bắc trại LLĐB Dak Seang-ở bắc Kontum). Trên đỉnh Núi Ek là CCHL 31, được xây dựng rất kiên cố với 12 bunker bằng bê-tông cốt sắt. Ngày 29/3/70, căn cứ này bị tràn ngập. Việc tái chiếm núi này bao gồm lính Mike Force phải leo lên một dốc đứng, khiến họ đã hứng chịu hỏa lực địch. Cuối cùng phải phá hủy các bunker này.

Ngày 25/8/68, vài đại đội Mike Force, gồm dân Thượng gốc Rha-đê, Raglai, và Jarai đã trèo khỏi (clamber out) giao thông để tái chiếm đồi bắc của trại LLĐB Đức Lập trong khi trung úy Norman Baldwin la to, "Tiến lên đỉnh! Xung phong!" Họ đã xung phong trực diện lên đồi dưới hỏa lực dữ dội của đối phương. Trung úy Baldwin, chuyên viên bậc 5 Forestal Stevens, và trung sĩ nhứt Leslie Brucker Jr. đã chết trong trận này. Trong ảnh, các xạ thủ đại bác 105ly, đặt trong trại, đang phản pháo. Họ đều gốc Thượng.

Trong một cuộc chạm súng ở đông nam Ban Mê Thuột, trung úy Dave Moley của BCH 2 Mike Force, đặt căn cứ ở Pleiku, và trưởng Toán B-20-đại úy Martin Green Jr. nhấc bổng (hoist) một người bị thương lên trực thăng. (Có lẽ do địa thể gồ ghề, trực thăng ko thể đáp xuống đất, nên phải đưa người bị thương lên máy bay như vậy -- người dịch). 

                   

Dao đi rừng của một quân nhân LLĐB Mỹ

Phù hiệu đeo vai của Mike Force.

TĐ 5 trung đoàn 22 pháo binh Mỹ có ba đại bác 105 ly tại CCHL Kate, ở phía đông Bu Prang. LLĐB Mỹ có nhiệm vụ bảo vệ CCHL này, với lính DSCĐ từ các trại gửi tới. Trung sĩ Daniel Pierelli, hạ sĩ quan phụ trách vũ khí của toán A-233, được gửi tới trại Kate ngày 27/10/69 với một đại đội của trại LLĐB Bản Đôn. Đại úy William Albratch, chỉ huy trại A-236 ở Bu Prang, đã tới ngày kế để chỉ huy dscđ ở CCHL Kate. 

Bắt đầu từ ngày 29/10, CCHL trên đồi này đã bị pháo liên tục bởi súng không giựt, cối trung bình, và đạn B-40. Vào buổi tối hôm đó, đại đội DSCĐ của toán A-234 tại trại An Lạc, thuộc quận Lạc Thiện tỉnh Darlac, đã được trực thăng tới Kate, nhưng hỏa lực phòng không dữ dội ngăn cản khiến chỉ có 40 người đáp xuống. Với viện quân này, Kate có hai quân nhân LLĐB Mỹ và 2 quân nhân LLĐB VN, 196 lính DSCĐ, và một trung đội pháo binh Mỹ. 

Quân csbv đã tập trung thêm quân quanh CCHL này. Ngày 30/10, một gunship bị trúng đạn phòng không, đứt làm đôi và rơi xuống đất, giết chết phi hành đoàn. Trại lại thiếu nước và đạn trầm trọng. Vấn đề sau lại còn khó khăn hơn khi lính của trại Bản Đôn xài súng các-bin M2 trong khi lính của trại Bu Prang và An Lạc xài súng M16. Hai đại bác 155 ly bị bắn hư, ko dùng được, và khẩu thứ ba, 105 ly, cũng bị hư do pháo kích. Tối 31/10, CCHL được lịnh di tản. 

Đại úy Albratch đã tập họp mọi người ở Kate tại rìa phía bắc của đồi. Những gì ko mang được sẽ bị phá hủy bởi lựu đạn tạo nhiệt độ cao. Đột nhiên, quân csbv bắn hỏa châu và pháo cối lên đồi. Lính phòng thủ đã bắt đầu chạy băng ngang hàng rào kẻm gai, và trong khi cả đám người mất trật tự này lao xuống núi, một DSCĐ đã vô tình đụng phải mìn chiếu sáng. Mọi người nằm sát đất khi toàn triền núi được chiếu sáng. Rất may cho họ là Bắc quân ko nổ súng. Khi mìn chiếu sáng tắt phụt, ông tập họp họ để rút lui có trật tự. Nhưng người lính dẫn đầu đã đi theo một lối khác với dự tính, nhưng đại úy ko lo vì lính Thượng rất giỏi đi rừng, nghĩa là ko bị lạc, ngay cả trong đêm tối. 

Tuy nhiên, sau đó khi tới một khu rừng thưa, lính DSCĐ bị bắn. Khi nghe súng nổ, lính dscđ hoảng loạn và chạy khắp rừng. Dù cố gắng nhưng Albratch và Pierelli cũng ko cản được họ. Giờ đây, đại úy chỉ còn trong tay 20 lính dscđ và trung đội lính pháo binh Mỹ (sau này mất tích 2 người trong lúc di tản). Albratch đã bắt tay với hai đại đội 252 và 253 Mike Force do BCH 5 Mike Force ở Nha Trang gửi tới như dự tính, và họ kéo về Bu Prang an toàn. Vì CCHL Kate bị bỏ cho csbv, hai CCHL Annie và Susan cũng di tản ngày 2/11, chỉ còn pháo binh trong trại Bu Prang hoạt động. 

Trong chiến dịch gần 2 tháng để bảo vệ các trại LLĐB này, sđ 23 bộ binh VNCH đã chỉ huy hay phối hợp mọi hoạt động của liên quân Việt-Mỹ gồm bộ binh, pháo binh và không quân. Viên TL của sđ đã cho phép mọi phóng viên VN và quốc tế được đến các trại để làm phóng sự. Tuy nhiên chỉ huy của Toán B-23, đặt tại Ban Mê Thuột, lại ko cho phép phóng viên đến Bu Prang ngày 2/11. Báo chí phản đối và hỏi ai là người chỉ huy chiến dịch này, Mỹ hay Nam VN. Mặc dù đại tá Healey đã nhanh chóng hủy bỏ (countermand) lịnh của Toán 23, tướng Abrams đã tức điên lên (infuriate). 

Abrams đã giận dữ lên án (denounce) thành tích của LLĐB về chiến dịch đang diển tiến trong một cuộc họp tham mưu tại Sài Gòn ba ngày sau đó. Ông đã xác nhận (maintain) rằng tổng tham mưu trưởng QLVNCH, đại tướng Viên, và TL của vùng 2 chiến thuật, trung tướng Lữ Lan, nói với ông rằng lính DSCĐ đã ko tuân lịnh của sđ 23 bộ binh VNCH. Tướng Abrams cho rằng đây là lý do chính đáng (rationale) của Nam Việt Nam để không đến hỗ trợ lực lượng DSCĐ tại CCHL Kate. Ông nói thêm "cách duy nhứt để đảo ngược thái độ này là gia tốc việc tách rời chương trình DSCĐ ra khỏi LLĐB Mỹ."

Việc CSBV pháo kích mạnh mẻ và bộ binh thăm dò để chống lại quân đồng minh khắp khu vực Bu Prang và Đức Lập đã gia tăng cường độ. Trong 2 ngày 16-17/11/1969 Bu Prang đã bị pháo kích nặng nề từ trước tới giờ. Pháo kích và tấn công bằng đặc công đã tiếp tục tới hết tháng 11 nhưng giảm đi sau ngày 5/12 khi lính dscđ của trại bắt đầu đi tuần bên ngoài chu vi phòng thủ. Sau tuần lễ đầu của tháng 12, mọi hoạt động của csbv đã giảm đáng kể, và thỉnh thoảng chỉ còn pháo kích và chạm súng lẻ tẻ.

Chiến dịch Bu Prang-Đức Lập đã phần lớn quyết định bởi hỏa lực Mỹ. Trong vòng 60 ngày đã có 1.309 phi xuất chiến thuật để yểm trợ cho quân bạn. Thêm vào đó, 78 phi xuất của pháo đài bay B-52 đã thả bom xuống rừng rậm chung quanh hai trại. Sau cuộc vây hãm này, vì lý do chiến thuật, trại Bu Prang đã bị xe ủi đất cào bằng (razed) và xây dựng lại ở cách đó 11 dặm về phía đông nam, tại một khu vực ít nguy cơ hơn. 

Trại Bu Prang MỚI được xây dựng bởi TĐ 19 công binh Mỹ, khởi công ngày 28/1/70. Gió mùa đã khiến mặt đất đầy bùn khiến đến tháng 11 mới xong, thay vì xong trước tháng 5. Mọi vật liệu đều chỡ đến bằng máy bay, vì QL-14 dẫn tới trại Bu Prang ko an ninh. Từ đây, trại Bu Prang mới sẽ an toàn hơn vì ở xa biên giới (trại cũ cách biên giới 5km), trên một đồi cao và mọi sinh hoạt đều dưới mặt đất". 

. . .

Nói thêm: Việc mở trại Bu Prang đầu tiên, ở nơi xa nhứt về phía tây của tỉnh Quảng Đức, và chỉ cách biên giới 5km, đã được phô trương ầm ỉ bởi một màn nhảy dù tập thể của LLĐB và DSCĐ vào ngày 5/10/1967. 

Trước nhứt, thiếu tá Chumley Waldrop đã nhảy dù với 11 quân nhân LLĐB Mỹ và 37 lính viễn thám VN để lập một bãi nhẩy trên một vùng đồi núi hình điếu xì-ga, đầy cỏ tranh, xen kẻ với rừng rậm. Trần mây là 750 feet và trời lại mưa. Sau đó, trung tá Ludwid Faistenhammer, chỉ huy 50 lính llđb Mỹ và 275 lính llđb VN và lính Thượng của BCH 2 Mike Force, căn cứ ở Pleiku, nhảy xuống để lập trại này. 

Đại úy Spencer Folsom, chỉ huy toán A-236 và hai đại đội dscđ từ trại Lạc Thiện (gần Ban Mê Thuột vừa bị đóng cửa), được trực thăng thả xuống để xây dựng trại. Một hệ thống hầm hào và hàng rào kẻm gai nhanh chóng dựng lên, trong khi 2 đại đội này tuần tiểu chung quanh. Đoàn công-voa đầu tiên tới Bu Prang ngày 26/11 sau khi bị phục kích một lần, đã mở QL-14 từ Ban Mê Thuột tới biên giới Cam Bốt. Theo trang 142 của Green Berets at War -- người dịch.

 

 Chuyện FULRO Cuộc nổi loạn 19 tháng 9, 1964 tại Ban mê Thuột – Trần Lý – dòng sông cũ (wordpress.com)

Remembering The 'Nam

HÃY NHỚ VIỆT NAM.

"Ngày lễ Giáng Sinh 1969 tại trại LLĐB Bu Prang bị bao vây tại cao nguyên trung phần của Nam Việt Nam. Lợi dụng lúc Cộng quân ngưng pháo kích, một đại tá và nữ nhân viên của Hội Hồng Thập Mỹ (Doughnut dollies of the Red Cross) đến thăm binh sĩ. Những người lính của pháo đội TĐ 2/17 Pháo binh, thuộc lực lượng 1 Dã chiến Mỹ đã thấy trẻ em Thượng bị thương trong trại và chỉ huy của họ, đại úy Coleman chết. Đại úy đã thăm họ một ngày trước đó và mang tiền lương của họ (dù ko phải việc của ông) đã bị trúng đạn và trung sĩ của họ đã bị mất chân vì pháo. Trước khi trực thăng tới, đại úy Coleman đã chết trong tay của hiệu thính viên pháo đội. Hơn 1.400 viên đã rớt bên trong hàng rào phòng thủ của trại.Trong thời gian bị bao vây, các pháo thủ vẫn ra khỏi các hầm trú ẩn hay bunker để bắn đại bác vào các đồi chung quanh. Họ ko bao giờ bị tràn ngập.

Ảnh giữa: Pháo đội C và các nữ nhân viên Hồng Thập Tự.

Ảnh cuối: Các pháo thủ ở trại Bu Prang, đã uống rượu sau khi ăn gà tây Giáng Sinh. Họ đã hãnh diện,"Chúng tôi bắn như điên,"nhưng ko vui về việc được truyền thông khen ngợi hay không. Vì lúc đó, báo chí Mỹ quan tâm về Thảm sát Mỹ Lai, hơn là cả trăm câu chuyện về dũng cảm và danh dự của lính Mỹ. (Tôi đã đăng chuyện này cho tờ Saigon Post*, vì các chủ báo ko quan tâm). Pháo đội C cũng nói với tôi rằng các người lính LLĐB Mỹ, dù ở trong hầm suốt thời gian Bắc quân pháo kích, nhưng đều được giấy khen cho từng người, trong khi họ phải ra ngoài để điều khiển đại bác, lại chỉ được giấy khen tập thể. Và tôi đã biết chắc chắn rằng, người CS đang thắng Cuộc Chiến Truyền Thông và người Mỹ đang thua. Nhưng phải chờ sáu năm sau đó, khi Sài Gòn Sụp Đổ, trong lúc làm tin cho hãng CBS News sau khi các nhân viên của hãng đã bỏ chạy do sợ tắm máu như đồn đải, tôi đã cái nhìn sâu sắc ko thể quên của luật chơi này. Và Walter Cronkite, "phát thanh viên truyền hình được tin tưởng nhứt nước mỹ,"đã ko bao giờ làm chuyện đó. 

* Đây là tờ báo Anh ngữ phát hành tại SG vào lúc đó. 

Ảnh và bài của phóng viên chiến trường Dan Cameron Rodill.

https://gringoman.typepad.com/usa/2009/05/remembering-the-nam.html 

==========================

(fotos copyright dan cameron rodill)

Christmas Day, 1969 at beseiged Special Forces Camp Bu Prang in the central highlands of South Vietnam(the 'Nam, as the 'grunts' of US Infantry called it,) With a lull in a month of intense Communist shelling, a Colonel and two Doughnut Dollies from the Red Cross arrived by helicopter to greet the soldiers. These  'Redlegs' of  Charley Battery, 2/17th Artillery, First Field Forces  had seen Montagnard children wounded in camp and their own XO (Executive Officer). Captain Coleman killed.  The Captain had visited them  one day with their pay (although he didn't have to)  was hit and his Sergent's leg blown off. Before he could be medevaced,  Captain Coleman died in the arms of Charley Battery's radio man. Over 1400 shells had landed inside  Camp Bu Prang's barbed wire perimeter. During that period the young Redlegs never failed to come out of their bunkers, man the big guns and pour fire back into those surrounding hills. They were never overrun.

MIDDLE FOTO   Charley Battery and the Donut Dollies

BOTTOM FOTO. Gunners at Camp Bu Prang, enjoying some liquid refreshment after their Christmas turkey dinner etc. They were proud, "We shell like hell," but not happy about the recognition they would or would not get. It was not just that the US media at this time was far more interested in a story of American disgrace, the My Lai Massacre, than in a hundred stories of American valor and honor (I covered this story for the Saigon Post, as US editors were not interested.) Charley Battery also claimed to me that the Army would pin individual citations on the Special Forces who remained inside their bunkers during the heavy North Vietnamese bombardments, while giving the 'Redlegs' who came out and manned the guns only a group citation. What I knew for sure, despite leaning to liberal politics at the time, was that the Communists were winning the Media War and Americans were losing it. But it wasn't until almost six years later, during the Fall of Saigon, covering for CBS News after its entire staff fled in the panic of a rumored bloodbath, that I got unforgettable insight into the rules of the game. And Walter Cronkite, "America's most trusted broadcaster," was never going to broadcast it.