ĐAI TÁ GEORGE PATTON II LÀ 1 DŨNG TƯỚNG CỦA QĐ MỸ.

Chia buồn với kẻ thù đã chết Thiếu tá Doc Bahnsen, Chỉ huy của Toán Không Kỵ hay ACT* đã thực hiện vài vụ đổ bộ giả - làm như chuẩn bị đổ quân. Ông được theo sau bởi những trực thăng chở trung đội viễn thám đường không (Aero Rifle Platoon hay ARP). Sau đó họ đáp xuống cánh đồng phía bắc làng. Sau khi các binh sĩ giữ an ninh bãi đáp, thiếu tá Doc Bahnsen đã đáp chiếc trực thăng C-n-C vào giữa trung tâm của con đường dẫn đến một ngôi làng lớn do địch kiểm soát, có tên là Chánh Lưu. (Đây là tên do người Pháp đặt cho ga xe lửa chạy từ Sài Gòn đến Lộc Ninh, song song với QL-13). ĐT George S. Patton III bước khỏi trực thăng và hướng về trung tâm của con đường chánh của làng. Tôi đi theo ông. Patton phải đến (had come) làng này để chia buồn/phân ưu (pay his respect) tư lịnh đối phương, một chuẩn tướng CSBV, đã chết khi chiến đấu. Patton võ trang một súng lục .357 Magnum, còn nằm trong bao da (holster). Tôi mang một khẩu M16 và súng lục. Chúng tôi nhìn thẳng về phía trước. Tôi cảm giác đang bị quan sát. Tôi hoàn toàn trông chờ sẽ bị bắn vào bất cứ lúc nào, nhưng chúng tôi ko thấy sinh hoạt gì (no stirring of life) trong làng. Địch đã lẩn trốn khi thấy trực thăng chuẩn bị tìm bãi đáp đổ quân. Chúng tôi đã đánh bại họ (kick their ass) trong một trận đánh đẫm máu hai tuần trước. Nghi ngờ điều tệ hại nhứt (no doubt respecting the worst), địch quân ko lộ mặt. Chúng tôi đi bộ trong im lặng tới ngôi chùa lớn nhứt trong làng. Khi chúng tôi vào chùa để chia buồn cái chết của sĩ quan này, lính địch đã nhận biết mục đích của chúng tôi. Địch quân đã ko có hành động nào để can thiệp vào việc phúng viếng của TL Mỹ đối với kẻ thù đã ngả xuống. ĐT Patton dở nón và vào chùa.

* Lực lượng trực thăng Mỹ chia làm trực thăng TẤN CÔNG (assault copter) và trực thăng KHÔNG KỴ (air calvary copter). Những đv này thi hành nhiệm vụ hơi khác nhau. Các đại đội trực thăng tấn công có trách nhiệm chánh là tấn công mục tiêu mặt đất của địch, nhưng họ cũng thực hiện việc tiếp tế, tải thương (medevac), và hỗ trợ hỏa lực cho đv bạn khi đụng địch.

Các nhiệm vụ không kỵ thường có nhiệm vụ không thám các vị trí địch với vài trực thăng thám thính và trực thăng võ trang (gunship), rồi không vận một trung đội bộ binh thuộc đv không kỵ này vào chiến trường. Các trực thăng không kỵ khác yểm trợ hỏa lực cho trung đội này, giống như các đại đội trực thăng tấn công yểm trợ cho bộ binh khi giao chiến. Không kỵ cũng có thể chỡ những đv lớn tới chiến trường nếu cần.Ngoài những nhiệm vụ như trên, các toán không kỵ tiến hành những nhiệm vụ không thám tổng quát và đánh giá kết quả của các cuộc ném bom, đặc biệt do B-52 gây ra cho đối phương.

Một PHI ĐOÀN (squadron) không kỵ điển hình gồm ba TOÁN không kỵ (air calvary troup/ACT) và một toán chỉ huy. Một toán ACT gồm một TRUNG ĐỘI (platoon) có từ 6 tới 8 trực thăng chỡ quân (trực thăng UH-1 Iroquois hay "Huey" do hãng Bell sản xuất) và một trung đội từ 8 hay 9 chiếc trực thăng võ trang, có tên là Cobra (ký hiệu AH-1 Cobra do Bell sản xuất). Mỗi toán ACT cũng có một trung đội thám thính từ 8 hay 9 trực thăng quan sát nhẹ, thường gọi là "Loach" (ký hiệu OH-6 Cayuse do Hughes sản xuất). 

Đơn vị không kỵ đầu tiên có mặt tại VN là sđ 1 Không Kỵ năm 1965. Có tổng cộng có NĂM phi đoàn không kỵ, bao gồm phi đoàn 1/9 Không kỵ nổi tiếng của sđ 1 Không kỵ. Ngoài ra, khoảng 20 phi đoàn không kỵ phục vụ trong các đv bộ binh, thiết giáp và cơ giới (mechanized). Phi đoàn không kỵ cuối cùng rời VN đầu năm 1973.

QUAN ĐIỂM BI QUAN CỦA ĐT PATTON VỀ CUỘC CHIẾN VIỆT NAM 

- Anh ko biết cuộc chiến này sẽ kéo dài bao lâu... Chúng ta vẫn có thể thua trận. Đây là một tuyên bố thực sự rõ ràng. Anh sẽ ko ngạc nhiên chút nào (I wouldn't be a goddamned bit surprised) rằng chúng ta vẫn có thể thua trận. Và rồi em có thể viết về những thương vong này và những cái tên ngày càng gia tăng này trên những tượng đài ngày càng gia tăng này... Em có thể tiếp tục đặt các tên này trên những tượng đài và đưa ra những điều tào lao này (giving out all this crap), như những Anh Dũng Bội Tinh Đệ Nhị Đẳng, Chiến Thương Bội Tinh dành cho kẻ đã hy sinh ... nhưng ko bao giờ hết đối với cuộc chiến này.
Thư của ĐT Patton, chỉ huy trung đoàn 11 thiết giáp Mỹ viết ngày 10/11/1968 gửi cho vợ. Trích từ Growing Up Patton trang 295. Trung đoàn này từng đặt căn cứ tại Trại Long Giao, Long Khánh, mà sau 75, tôi trải qua 1 năm tù tại đây.
- Patton đã yêu cầu người đại úy CSBV lên một trực thăng với một loa phóng thanh và ra lịnh cho lính của y đầu hàng. Tên này đã nhanh chóng từ chối, và Patton nói với y, "Nếu anh ko lên trực thăng với tôi và yêu cầu họ đầu hàng, anh đã đích thân ký giấy khai tử cho họ, vì tôi sẽ buộc lòng xóa sạch (obliterate) vị trí này." Tên đại úy CSBV đã lần nữa từ chối, và sự thất vọng của Patton đã hiển nhiên. Mắt ông đỏ rực và nói, "Đồ chết tiệt, vậy ai đang thắng cuộc chiến này?" "Đó là ông," tên đại úy trả lời. "Vậy trong trường hợp này," Patton hét lên, "tại sao ông ko chịu cứu mạng sống của lính anh và để chúng tôi bốc họ ra và cho ăn uống và chữa trị họ?" "Thưa ông," y nói, "ông đã ko hỏi ai sẽ thắng cuộc chiến này." "Theo anh, ai sẽ thắng cuộc chiến này ?" Patton khịt mũi. "Chúng tôi sẽ," người tù binh đã trả lời mạnh mẽ, "bởi vì ông sẽ mệt mỏi/chán nản về điều đó TRƯỚC KHI chúng tôi mệt mỏi/chán nản."

Trao đổi giữa Patton và một sĩ quan Bắc VN trong tháng 12/1968, trang 167-68 sách đã dẫn.

Ảnh 1, huy hiệu của trung đoàn 11 thiết giáp Mỹ, từng chiến đấu ở Việt nam .
Ảnh 2: Anh dũng Bội tinh đệ nhị đẳng của QĐ Mỹ. Ảnh 3: Chiến thương Bội tinh.
Đây là hai trong những huy chương cao quý của Mỹ.

========

Các nhà quân sự can đảm của Nam Việt nam và Mỹ đã ko thua trận (did not lose the war). Cuộc chiến này đã thua bởi các chính khách của chúng ta, khi họ vội vã phát động chiến tranh, nhưng họ ko có sự nhất quán (integrity) và sự chịu đựng chuyên nghiệp (professional fortitude) để đi đến chiến thắng. "Chỉ trong vài ngày các máy bay của chúng ta đã đập nát một cách có phương pháp (methodically smashed) phòng không của Hà Nội. Chúng ta đã đạt chiến thắng mà chúng ta đã có thể tạo được mười năm trước đó. Ban lãnh đạo Bắc Việt Nam đã ẩn trốn trong hầm hố (caved in)." Đây là những lời của thiếu tướng hải quân (rear admiral/RADM) Mỹ Jeremiah A. Denton, Jr. mô tả cuộc ném bom Giáng Sinh 1972 (xem When Hell Was In Session của tướng này, trang 175). Tướng Denton đã là một tù binh chiến tranh của Bắc VN trong hơn 7 năm.

Thiếu tướng hồi hưu HQ Mỹ Grady L. Jackson.