Thursday, July 3, 2025

                 









Dù quân đồng minh đã những tiến bộ trong việc bình định vùng này trong năm 1967, vài đv VC, đáng kể nhất là TĐ 840 chánh quy TĐ 482 quân địa phương, vẫn còn ẩn nấp gần tỉnh lỵ Phan Thiết. Những đv này và sáu đại đội (đ.đ.) quân địa phương tạo ra 1 đe dọa thường xuyên ko chỉ cho Phan Thiết, mà còn những tiền đồn nhỏ của nam VN rải rác khắp nông thôn. Bắt đầu 2 tháng cuối của 1967, một trong những mục tiêu chánh của tướng Westmoreland đối với bờ biển đông nam là phải mở và cải thiện QL-1 từ Xuân lộc tới Phan rang, do đó sẽ phục hồi những đường giao thông giữa QĐ-3 và QĐ-2. Lực lượng đặc nhiệm hay Task Force Byrd là trung tâm của nhiệm vụ này. Bảo vệ bởi TĐ 2/7 thiết giáp Mỹ, các công binh Mỹ sẽ phục hồi hay cải thiện những đoạn hư hỏng trên QL-1 băng ngang tỉnh Bình thuận. Các lính công binh này cũng giúp công binh VN lập những tiền đồn cấp trung đội ở từng đoạn dọc theo QL này mà hiện nay được canh giữ bởi lính diện địa. Họ cũng xây những CCHL cấp đại đội gần QL-1 để cho lính của trung đoàn 44 canh giữ thay vì để họ đóng gần Phan thiết. Phòng tuyến gồm các tiền đồn này sẽ giúp tỉnh trưởng có một lưới bảo vệ từ xa cho các khu vực của Phan Thiết đang có chương trình Bình định Nông thôn hoạt động. Kế hoạch này sẽ khiến các đv CS đóng trong những núi non phía tây ko thể dễ dàng vượt qua QL-1.
Địch quân đã phá phòng tuyến mới vào ngày 8/11/1967 khi TĐ 840 và 450 địa phương tấn công Đồn Mara, 1 đồn nhỏ trên QL-1  khoảng 15 km đông bắc của Phan Thiết. Đồn có BCH và 1 đ.đ. của TĐ 3/44 của sđ 23, và vài lính công binh đang làm việc ở đây. Cố vấn của đồn đã gọi không quân. TL của Task Force Byrd, trung tá Joseph Griffin Jr. đã nhanh chóng gửi ba trực thăng UH-1 thuộc Tổ Săn Đêm. Chiếc đầu chở lính BB trang bị kính nhìn đêm và đạn đánh dấu hay tracer của súng m16. Nó sẽ bay thấp, trong khi chiếc thứ 2 thả hỏa châu ở cao độ. Đi phía sau là 1 trực thăng trang bị rocket. Một AC-47 cũng tham chiến để giúp lính nam vn cầm cự tới sáng khi đó sẽ có 1 đ.đ. của tđ 2/7 thiết kỵ truy đuổi họ. Kết quả: quân phòng thủ có 28 chết và 35 bị thương, phản ảnh ác liệt của chiến trường. Phe VC có 42 chết. Dù có trận đánh nhưng 2 ngày sau, công binh đã hoàn tất việc xây đồn, giúp cho quân đồng minh có 1 căn cứ mạnh mẻ để bảo vệ khúc đường này của ql. 




 Although the allies had made strides in pacifying this area during 1967, 

several Viet Cong units, most notably the 840th Main Force Battalion and 

the 482d Local Force Battalion, still lurked near the capital. These units and 

six local force companies posed a continuous threat not only to Phan Thiet, 

but also to the many small South Vietnamese outposts scattered through

out the countryside.39

 Heading into the final two months of 1967, one of General Westmoreland’s 

main goals on the southeastern coast was to open and improve Highway 1 from 

Xuan Loc to Phan Rang, thereby restoring the ground line of communica

tions between III Corps and II Corps. Task Force Byrd was a centerpiece in 

that mission. Protected by the soldiers of the 2d Battalion, 7th Cavalry, U.S. 

engineers rebuilt or improved damaged sections of Highway 1 throughout the 

length of Binh Thuan Province. Those engineers had also helped Vietnamese 

engineers construct platoon-size outposts at intervals along the highway that 

were now being manned by territorial soldiers. Work was also under way on 

several company-size firebases to give the South Vietnamese 44th Infantry 

Regiment the ability to station troops in forward areas near Highway 1 instead 

of holding them back near Phan Thiet. This new line of outposts allowed the 

province chief to create a forward defensive screen around the Revolutionary 

Development areas of the Phan Thiet basin, making it harder for Communist 

units based in the western mountains to cross the highway undetected.

 The enemy moved against this new defensive barrier on 8 November 1967 

when the 840th Battalion and the 450th Local Force Company attacked Fort 

Mara, a small post on Highway 1 some fifteen kilometers northeast of Phan 

Thiet. The post contained the headquarters and an infantry company from 

the South Vietnamese 3d Battalion, 44th Regiment, and some Vietnamese 

engineers who were still working on the unfinished fort. The U.S. adviser

==

at Fort Mara called for air support. The commander of Task Force Byrd, 

Lt. Col. Joseph T. Griffin Jr., quickly dispatched three UH–1 helicopters, 

which formed a Night Hunter team. The first helicopter carried infantry

men equipped with night-vision scopes and tracer rounds for their M16s. 

It flew low to the ground, while a second helicopter dropped flares from a 

higher altitude. Bringing up the rear was a third helicopter armed with aerial 

rockets. An AC–47 fixed-wing gunship joined the team over Mara . The air

craft enabled the South Vietnamese to hold on until dawn when a company 

from the 2d Battalion, 7th Cavalry, chased off the attackers. The cost that 

the defenders paid, twenty-eight killed and thirty-five wounded, reflected 

the ferocity of the battle. Viet Cong losses came to forty-two dead. Despite 

the attack, Vietnamese engineers completed Mara two days later, giving the 

allies a strong base to defend that stretch of Highway 1.40

 Two weeks later, General Chau showed his willingness to fight the 

Americans, provided it was on his terms. The battle began with a mortar 

attack on Thien Giao, a Vietnamese Army post located some twenty kilome

ters southwest of Fort Mara. Colonel Griffin dispatched a platoon of infan

try to search for the enemy gunners. When helicopters deposited the soldiers 

in a clearing near the post, the surrounding area exploded with small arms and 

machine gun fire. Having guessed correctly where the Americans would land, 

General Chau had set a trap with the 482d Battalion. The hail of fire drove 

off the helicopters, several with damage, as the U.S. platoon fought for its life. 

Colonel Griffin quickly dispatched the remainder of his battalion to relieve 

the stranded platoon. The North Vietnamese greeted the incoming helicopters 

with a hail of machine gun bullets and rocket-propelled grenades. The helicop

ters pressed through the storm and deposited their passengers, though many 

aircraft suffered damage and two were forced to crash-land. After several 

hours of combat, the soldiers from the 2d Battalion, 7th Cavalry, managed 

to rescue the trapped platoon and to drive off the 482d Battalion. The cost to 

the Americans had been high, eleven dead and thirty-six wounded, while the 

enemy lost an estimated twenty-one killed.41

 The 2d Battalion suspended Operation Byrd on 1 December in order 

to join the 1st Brigade, 101st Airborne Division, in a new operation code

named KlaMath Falls along the border between Binh Thuan and Lam 

Dong Provinces. Three battalions of the South Vietnamese 44th Regiment 

and the South Vietnamese 11th Ranger Battalion joined in the effort to 

locate and destroy the headquarters of Military Region 6 and any main force 

units that were operating in the area. Of particular concern was the 186th 

Local Force Battalion, which had mauled several Regional Forces companies 

and elements of the South Vietnamese 44th Regiment on 12 November, kill

ing at least sixty-five government soldiers and damaging or destroying two 

105-mm. artillery pieces. A secondary goal of the operation was to improve 

security on Highway 1 so traffic could move freely between Phan Thiet and 

Nha Trang.42 

Over the six weeks that followed, the allies located and destroyed many 

supply caches and bunker complexes along the border between Lam Dong 

and Binh Thuan Provinces, some large enough to serve a battalion, but the 

Viet Cong made only fleeting appearances. Intelligence gathered during 

KlaMath Falls suggested that the main enemy units in the area had with

drawn to safer locations just prior to the start of the operation, suggesting 

that the Viet Cong had advance warning of some kind. The ninety-five 

man headquarters of Military Region 6, for example, had split into several 

groups and fled in different directions. In the end, the Americans could 

claim no more than 156 Communists killed over the six-week period. Of 

those, nearly half fell to just one of the five participating U.S. infantry 

battalions, the 2d Battalion, 7th Cavalry, probably due to its greater famil

iarity with the area.43 

As for the operation’s second objective, the reopening of Highway 1, a 

South Vietnamese convoy successfully drove from Nha Trang to Phan Thiet 

and back between 18 and 21 December. Though some parts of Highway 1 

emained dangerous at night, commercial traffic began to flow in increasing 

volume between Phan Thiet and Phan Rang during the day, opening new mar

kets for the people who lived on the southeastern coast and providing oppor

tunity for greater prosperity.44 

===

Route 20 lnterdicted in Lam Dong Province 4 Early on 12 November, an enemy force of un- known size blew up a bridge on strategic Route 20, some 25 miles east of Bao Loc, the capital of Lam Dong Province. A South Vietnamese reaction force, sent to the scene, was ambushed along the highway near the bridge site. At the same time, another enemy force attacked South Vietnamese military com- pounds at nearby Di Linh. Both of these engagements continued on 13 November and South Vietnamese and American reinforce- ments have been moved into the area. Incomplete casualty reports list 65 South Vietnamese soldiers killed, 25 wounded,and 25 missing. Two enemy soldiers have been killed thus far. Traffic between Bao Lac and Da Lat in neighboring Tuyen Duc Province has been temporarily suspended. I —l TOP RET 13 November 1967 A 3501 350 - (2) 395 D-\/ -°°$ X2) 3.5 3-5<° \//6 Approved for Release: 2019/03/29 C03029764 Approved for Release: 2019/03/29 003029704 4. \-y\J,l-I\.Il.\..l-l.l. _\ ‘ 6. ‘ The recent increase in Communist military activity directed at South Vietnamese forces in this area of southern II Corps is consistent with the avowed enemy objective of destroying security forces and degrading government authority. Since last May, South Vietnamese forces have secured Route 20, denying the Viet Cong some one to two million piasters a day in tax booty. Current enemy action also draws friendly forces from southwestern Lam Dong Province, where most enemy tax collection points were located, thus allowing an opportunity for renewed collection in that area.

 Route 20 lnterdicted in Lam Dong Province 4 Early on 12 November, an enemy force of un- known size blew up a bridge on strategic Route 20, some 25 miles east of Bao Loc, the capital of Lam Dong Province. A South Vietnamese reaction force, sent to the scene, was ambushed along the highway near the bridge site. At the same time, another enemy force attacked South Vietnamese military com- pounds at nearby Di Linh. Both of these engagements continued on 13 November and South Vietnamese and American reinforce- ments have been moved into the area. Incomplete casualty reports list 65 South Vietnamese soldiers killed, 25 wounded,and 25 missing. Two enemy soldiers have been killed thus far. Traffic between Bao Lac and Da Lat in neighboring Tuyen Duc Province has been temporarily suspended. I —l TOP RET 13 November 1967 A 3501 350 - (2) 395 D-\/ -°°$ X2) 3.5 3-5<° \//6 Approved for Release: 2019/03/29 C03029764 Approved for Release: 2019/03/29 003029704 4. \-y\J,l-I\.Il.\..l-l.l. _\ ‘ 6. ‘ The recent increase in Communist military activity directed at South Vietnamese forces in this area of southern II Corps is consistent with the avowed enemy objective of destroying security forces and degrading government authority. Since last May, South Vietnamese forces have secured Route 20, denying the Viet Cong some one to two million piasters a day in tax booty. Current enemy action also draws friendly forces from southwestern Lam Dong Province, where most enemy tax collection points were located, thus allowing an opportunity for renewed collection in that area.

 






Wednesday, July 2, 2025

 https://history.army.mil/Publications/Publications-Catalog-Sub/Publications-By-Title/Advice-and-Support-The-Middle-Years/

As Thi’s leadership brought the 9th Division to life, the 7th Division won two more 

victories in June. After agents reported an assemblage of the National Liberation Front’s 

Dinh Tuong Province leadership at Xom Dao, near Ap Bac, General Nguyen Bao Tri 

struck on the twenty-seventh. Four infantry battalions and three reconnaissance 

companies crashed the meeting. The enemy leaders expected the unwelcome guests, 

as their agents had reported the government’s plan. Rather than withdraw, they had 

decided to stay and fight. Defending the position was the 514th PLAF Battalion and a 

portion of the 261st PLAF Battalion. 

Aircraft delivered a preliminary bombardment at dawn, hitting the tree lines and 

canal banks that normally housed enemy entrenchments. The attack had little effect, 

as the enemy instead had deployed in foxholes in the rice fields. At 0600, U.S. Army 

helicopters began delivering the assault troops 400 meters away from the 514th PLAF 

Battalion’s concealed position. The enemy repulsed two attacks in fighting that lasted 

all day. According to one enemy participant, the bombs dropped by air force aircraft 

had only minimal effect, often hitting empty positions. “If helicopters had been there 

we would have been killed,” he recalled, “because we were out in the open. But no 

helicopters came, and when the fighter-bombers left, we returned to our foxholes.” 

Liberation Radio claimed the Communists had won the battle, killing 300 South 

Vietnamese soldiers, but the actual outcome was somewhat different. The attackers 

destroyed a fifty-bed hospital, killed thirty-one insurgent soldiers, and estimated the 

enemy had evacuated another fifty casualties. The government also killed the entire 

seven-man Communist provincial committee and captured twenty-nine insurgents 

and sixteen weapons. South Vietnamese casualties amounted to one dead and two 

wounded.15 

Two days later, government forces returned to Dinh Tuong’s Cai Lay District to 

hit the 261st PLAF Battalion and one hundred guerrillas. A ranger and seven infantry 

battalions, a reconnaissance company, and an M113 troop assaulted the enemy, 

killing 164 insurgents and capturing 9 individual weapons and 3 machine guns. The 

allies estimated the enemy had carried off another ninety-one casualties. The South 

Vietnamese lost twenty-nine dead and fifty-eight wounded. Two Americans died, and 

another two suffered wounds. The twin battles shook the local population’s faith in the 

Front, and many chose to leave Xom Dao thereafter.16

Tuesday, July 1, 2025

460 LÍNH VNCH VÌ LỌT Ổ PHỤC KÍCH Ở PHÚ TÚC KHIẾN 4 CỐ VẤN MỸ TỬ TRẬN

 

BCH CỦA CỐ VẤN MỸ CỦA SĐ 7 TẠI MỸ THO. 

NDTV VỚI TRUNG LIÊN BAR BẢO VỆ KONTUM 
TRONG NĂM 1972 VỚI DÂY ĐẠN 40 VIÊN 
Đại liên 30, với dây đạn 250 viên đạn 7.62 ly.

Cố vấn Mỹ và lính MIKE Force dùng đại liên
 30 bắn vào Tam giác Sắt tháng 11/1964. 


LỜI NÓI ĐẦU: Trong bài Người Chết Dưới Chân Chúa trong quyển Dấu Binh Lửa của Phan nhật Nam, tác giả kể lại TĐ 7 Dù  đã đi tiếp viện cho một đơn vị bạn ở Kiến Hòa vào cuối tháng 8/1964. Vào mạng tìm hiểu, tôi biết ngày 20/8, 1 đơn vị của sđ 7 và BĐQ, trong khi tái chiếm đồn Phú Túc trong tỉnh Kiến Hòa, đã lọt vào ổ phục kích. Chỉ trong hơn 1 giờ, 2 đơn vị bị thiệt hại nặng và 4 cố vấn của họ đều tử trận. Sau đây là phần chuyển ngữ.

... 

"Cuộc đấu tranh quân sự-chính trị tiếp tục trong tháng 8/1964. Chương trình bình định tiến triển chậm chạp. Con số những ấp đã xây lên tới 155, các toán quân y dân sự vụ đã trị 20 ngàn dân thường, và sư đoàn (sđ) 7 bộ binh đã hoàn tất 18 chương trình dân sự vụ. Trên nền tảng này (backdrop), chiến tranh vẫn tiếp tục. Vào ngày 10/8, ĐT Huỳnh văn Tồn, TL của sđ 7, đã phản ứng trước tin một đại đội (đ.đ.) Quân Giải phóng Nhân Dân hay VC được phát hiện ở 15 km tây của Mỹ Tho bằng cách gửi 4 TĐ (1 Dù, 1 bộ binh, và 2 BĐQ) và một chi đoàn M-113, yểm trợ bởi một pháo đội 105 ly. Quân Dù và bộ binh tùng thiết tiến về phía nam từ QL-4 trong khi BĐQ tấn công từ đông sang tây từ 1 vị trí 5 km từ phía nam. Mọi đơn vị (đv) đều chạm địch, và không quân đã giết 42 địch. Quân nổi dậy di tản khoảng 70 thương binh. Quân ta có 16 chết và 41 bị thương.

Mười ngày sau đó, quân cách mạng đã giăng bẫy. Ngày 20/8/1964, chúng đã tràn ngập đồn Phú Túc, 10 km tây bắc của Bến Tre, tỉnh lỵ của Kiến Hòa. Chúng giết 7, làm bị thương 15, và bắt đi số còn lại trong số 36 lính canh giữ đồn. 

Kế đó chúng đốt đồn này và tấn công 1 ấp gần đó. Những tấn công này nhằm xui khiến (goad) quân Nam VN gửi viện binh. Quân chính phủ (CP) mắc bẫy, khi gửi vài TĐ, trong lúc địch né tránh. Chúng đã chờ quân CP xuất phát từ Phú Túc tiến quân dọc theo 1 đường đầy cây cối, bằng cách tấn công đoàn quân khi họ sơ hở (is down). Bị lọt ổ phục kích là 360 lính gồm quân của TĐ 41 BĐQ và 3/12 của sư đoàn 7 bộ binh. Trận chiến kéo dài hơn 1 giờ với TĐ 514 VC liên tục tấn công họ bằng lưởi lê, kèm theo tiếng kèn thúc quân.

Có 4 người Mỹ dự trận này:

Thiếu úy James Coyle dù bị thương nặng, vẫn tiếp tục chiến đấu. Đại úy Bryan Stone dùng trung liên BAR, xem hình, bắn tứ hướng, trong lúc VC vây quanh ông. Thiếu úy William Ragin, nhặt 1 súng máy từ 1 xác chết và bắn ở cự ly gần trước 60 địch quân tiến về ông. Giây phút trước đó, ông tưởng chúng là quân bạn khi chúng mặc quân phục CP. Yểm trợ bởi trung sĩ nhất Tom Ward, Stone, Coyle, và Ragin đã bảo vệ việc rút lui của những lính Nam VN sống sót. Khi trận đánh đã tan, có 85 lính Nam VN tử trận, 60 bị thương, và mất 122 sún, và 91 mất tích. Tất cả 4 người Mỹ đều chết. Tướng Westmoreland dự tang lễ của họ, và Lục quân Mỹ truy tặng Anh dũng Bội tinh cho họ.

Trước thất bại chua cay này, trong đêm đó, các gunship Mỹ đã tấn công quân nổi dậy rút khỏi khu vực bằng thuyền trong khi viện quân đưa thêm vào trận địa. Quân đồng minh đã ko chạm địch vào ngày 21/8, nhưng đêm 21-22/8, các gunship xuất kích để tìm ghe thuyền địch. Vào sáng ngày 22/8, bảy TĐ, hai chi đoàn M-113, và giang thuyền đã bao vậy địch ở quận Hàm Long Kiến hòa. Dù lúc đầu ko chạm địch, nhưng ĐT Tồn đã dùng tàu chuyển quân và trực thăng Mỹ để tấn công kẻ thù đang lẩn trốn (elusive). Trong trận đánh sau đó (ensue), pháo của sư đoàn 7 bắn 3.22 viên, và không quân VN bay 10 phi xuất. Khi dứt tiếng súng, có 98 VC chết, 43 tên bị bắt và 37 súng bị tịch thu. Dân cho biết VC đã chôn 200 xác và mang đi 300 thương binh. Quân CP có 17 chết và 45 bị thương. Tuy nhiên, cố vấn trưởng của quân đoàn (QĐ) 4, ĐT Sammie Homan nghĩ rằng các TL của VN đang trở nên cẩn thận về cuộc phục kích ngày 20/8 tại Phú Túc và những cuộc phục kích gần đây. 

Để phục hồi lòng tin của họ, ông cam kết sẽ dùng trực thăng Mỹ để hộ tống mọi chuyển quân trong tương lai. 

Một ví dụ về lời hứa này đã xảy ra ngày 5/9/1964, khi năm trực thăng gunship UH-1B thuộc đại đội 120 Không vận đã yểm trợ một hành quân của sđ 7 ở Định Tường. Quân nổi dậy núp trong công sự đã bắn vào 3 chiếc gunship, khiến 1 chiếc phải về căn cứ. Các gunship đã bắn trả giết 60 tên và làm bị thương khoảng 40 tên. 34 tên khác đã đầu hàng. 

Trước đó, lúc 0100 ngày 20/7/1964, VC đã tung một tấn công lớn bằng cách tập hợp 3 TĐ--261, 263, và 514--với 1 đại đội (đ.đ.) súng không giựt (SKZ), đại liên, cối, và đặc công cho mỗi TĐ, để tấn công quận lỵ Cái Bè ở phía tây tỉnh Định Tường. 

Khoảng 300 lính, thuộc BCH của trung đoàn và lực lượng diện địa bảo vệ quận lỵ. Quân nổi dậy đã xâm nhập thị trấn và gây nhiều thiệt hại, đặc biệt trại gia binh của ĐPQ. Chúng giết 12 người lính và 40 thân nhân của họ. 40 người lính và 40 dân thường bị thương. Quân nổi dậy rút lui lúc 0500. Quân chính phủ (CP), trả đũa với 5 TĐ yểm trợ bởi thiết giáp để cầm chân địch tại bờ sông Cửu  Long, 5 km tây của Cái Bè. 

TĐ 8 Dù đã tái chiếm Cái Bè và tiếp tục tiến qua vườn mía và ruộng mía cho tới 1545 khi địch tấn công 2 đ.đ. của TĐ này. Đ.đ. đi đầu đã tiến thêm 90 m tới khi hỏa lực mạnh của địch chận đứng họ. Đ.đ. khác đã nao núng (falter) khi đ.đ. trưởng và âm thoại viên (ATV) tử thương. Gunship bắn 130 rocket vào 45 mét trước phòng tuyến bạn. Cuối cùng TĐ Dù rút lui lúc 1900.

Trong khi đó, lúc 1600, quân nổi dậy núp trong hầm hố dọc theo 1 rặng cây, đã cầm chân 1 đ.đ. của tđ 6 dù. Sau 1 vài trì hoãn, vị TĐ trưởng, theo lời khuyên của cố vấn, đã áp dụng chiến thuật gọng kềm (doubble envelope hay pincer), nhưng gọng kềm chỉ tác dụng vào mặt trước địch, thay vì hông địch. Lúc 1830, TĐ tấn công trực diện, hỗ trợ bởi 2 máy bay Mohawk và vài gunship. Bất hạnh thay, gunship bắn lầm TĐ 6 Dù, làm suy yếu (unnerve) TĐ này, khiến họ phải lập chu vi phòng thủ qua đêm. Sau khi trực thăng từ chối tản thương, một trực thăng đã tới tản thương 12 thương binh. Cố vấn trưởng của lữ đoàn Dù, đại tá (ĐT) John Hayes, bày tỏ thất vọng về sự nhút nhát (lack of aggressive) của TĐ Dù này. 13 lính Dù tử trận và 52 bị thương bị thương, và 1 người Mỹ thương. Địch chết 62 và 12 bị thương. Một cố vấn phỏng đoán có thể cả trăm thương vong của đối phương. Quân khu 2 của CS cho rằng trận Cái Bè khiến Nam VN sợ những tấn công vào các quận lỵ khác. 

Hậu quả, bộ TL Mỹ tại VN hay MACV nhận xét rằng "QLVNCH phải chia quân để tăng cường cho các đồn bót, và tinh thần binh sĩ thờ ơ (apathetic) hơn trước. 

Chuyển ngữ từ quyển: Advice and Support: The Middle Years, January 1964-June 1965 từ trang 327 đến 330.



 “There was only one MIKE Force battalion activated as it was, by COMUS MACV [Commander U.S. MACV] letter order,” said retired Brigadier General Stringham. “The order was sent from 5th Group that directed C-3 to form one reaction force battalion.”19 Time was critical. A-302 was given less than two weeks to train the new unit. Filling the ranks with new recruits, issuing equipment, and training had to be accomplished by 22 June 1965. After that date, the battalion was to be on call to respond to emergencies in the hotly disputed III CTZ


LTC Miguel “Mike” de la Peña

LTC Miguel “Mike” de la Peña

“The unit was named the MIKE Force. This came from LTC Miguel ‘Mike’ de la Peña. ‘Mike’ was his code name,” said Stringham.20 The MIKE Force was composed of three 150-man companies. With 348 Company as the nucleus, A-302 recruited Nungs to fill the ranks of the other companies. Nungs were also hired to form the reconnaissance platoon.21 There were no Vietnamese CIDG or Special Forces in the first MIKE Force. The strong family ties among the Nungs made the recruitment easy and virtually eliminated the security problems.


“Nepotism was the name of the game,” said Stringham. “Most of the older Nungs were ex-French Foreign Legion [French Colonial Army] guys and they would vouch for the younger ones. It was kind of a ‘self-vetting process,’ but we didn’t have a lot of time.”22 New recruits were given a cursory physical by the A-302 team medics to check for diseases and fitness. The troops were issued one set of tiger-stripe fatigues and M-2 carbines. Each company weapons platoon had three M-1919A1 .30 caliber machine guns and three 60 mm mortars.23 For communications, they were issued PRC-25 radios. The equipment for the MIKE Force came from the 5th SFG logistics base at Nha Trang. Being on the MIKE Force was economically advantageous for the troops. MIKE Force Nungs were paid considerably more than their CIDG counterparts. Each man received 6600 piastres ($55.00) per month as opposed to the 1500 p ($12.00) that was the CIDG monthly wage.24


A U.S. Air Force B-52D Stratofortress dropping 500 pound bombs over Vietnam. The first MIKE Force mission was to conduct a bomb damage assessment following a B-52 strike.

A U.S. Air Force B-52D Stratofortress dropping 500 pound bombs over Vietnam. The first MIKE Force mission was to conduct a bomb damage assessment following a B-52 strike.

“I was the battalion commander,” said Stringham. “Two NCOs [non-commissioned officers] worked with each company. The guys lived with their companies.”25 A-302 focused on marksmanship and infantry small-unit tactics to get the MIKE Force operational. That test came on 22 June 1965.


“The first mission was to take three 6-man teams by helicopter into an area between Highway 13 and the Michelin Rubber Plantation to do a [bomb damage] assessment after a B-52 strike,” recalls Stringham. “The B-52s came out of Guam, but due to a mid-air collision during refueling, they missed the target. All they did was knock down enough stuff to make it hard to move through. We got inserted, ran around a while and got picked up. Not a great beginning for the MIKE Force.”26 The real combat evaluation came a month later.


On 19 July 1965, orders came from the C detachment to prepare a MIKE Force company to aid the SF team at the CIDG camp at Bu Ghia Map under attack by two VC battalions. The Mike Force mission was to evacuate the SF team and their CIDG strikers. 348 Company, the new 4th Nung company and the recon platoon were trucked to Tan Son Nhut Airbase to load two C-123 aircraft for the flight that night to Bu Ghia Map near the Cambodian border.27


The bunker on the northwest corner of the camp at Bu Dop prior to the battle. Strong defensive bunkers were located on all four corners of the camp perimeter. The VC destroyed this bunker with recoilless rifle fire.

The bunker on the northwest corner of the camp at Bu Dop prior to the battle. Strong defensive bunkers were located on all four corners of the camp perimeter. The VC destroyed this bunker with recoilless rifle fire.

The ruins of the Special Forces team billets at Bu Dop after the battle. Little was left of the camp after the heavy Viet Cong assault.

The ruins of the Special Forces team billets at Bu Dop after the battle. Little was left of the camp after the heavy Viet Cong assault.

Aerial view of the CIDG camp at Bu Dop. The Viet Cong attacked the north and west sides of the camp. The SF billets were in the center of the camp.

Aerial view of the CIDG camp at Bu Dop. The Viet Cong attacked the north and west sides of the camp. The SF billets were in the center of the camp.

“We went in very light, no rucksacks or food. We landed and it was very dark,” said Stringham. “ I ran off the plane and straight into a ditch. When we got into the camp, I put my people on the perimeter, and got theirs [the camp occupants] off the wall, since they were likely compromised. There was half an A detachment and a handful of strikers there.”28 There was little contact the rest of the night. The arrival of the MIKE Force had prompted the VC to switch their main attack to the nearby Bu Dop camp. In the early morning the C Team ordered Bu Ghia Map abandoned and the MIKE Force to move to reinforce Bu Dop.


At daylight on 20 July, the C-123s began to arrive to evacuate the CIDG, the MIKE Force and their SF advisors. Stringham’s team placed explosive charges throughout the camp, on a five-minute delay. After the MIKE Force was flown out to Song Be, CPT Stringham and two NCOs, SSG William Parnell and SSG Elliot Wilson, were to detonate the charges.29 A helicopter picked up the three Americans, just before the explosives went off. Bu Dop had been hit hard the previous night. Two SF advisors and twenty CIDG strikers had been killed.30


USASF Organization

USASF Organization

Arriving at Bu Dop in the afternoon of 20 July, Stringham positioned his MIKE Force personnel on the south side of the camp perimeter and relocated the CIDG defenders onto the north side. The assumption of the A-302 members was that a good percentage of the CIDG strikers were turncoats and would give the VC access to the camp. The enemy did attack the camp again that night, but could not penetrate the defenses. In the morning, CPT Stringham, now in command at Bu Dop, sent a reconnaissance platoon under SSGs Parnell and Collins out to find the enemy. Since Bu Dop was very close to the Cambodian border, locating the enemy escape route to safety across the border was not difficult. But there were still problems inside the camp.


The team discovered that the claymore mines emplaced on the perimeter defenses had been reversed during the night aiming them into the camp. Based on this, the SF soldiers began to thoroughly interrogate the civilians and CIDG personnel in the camp. Not surprisingly, there was a mass exodus from Bu Dop. With the MIKE Force to strengthen the defenses and the Communist sympathizers driven off, the threat of further attack was minimal.31 This established the pattern for the employing the MIKE Force that was used at Dong Xoai.32


The Nungs, whose loyalty to the Americans was unquestioned, became a major force multiplier. By November 1965, CPT Stringham and most of the members of A-302 involved in the formation of the original MIKE Force had completed their tours and rotated back to the United States. Their legacy, the III CTZ MIKE Force composed of Nungs, was the genesis of one of the most successful Special Forces initiatives in the Vietnam War.


Drawing on the combat experience and loyalty of the Nungs, the original MIKE Force was a reliable, well-trained hard-hitting combat unit that could be rapidly moved to reinforce or relieve CIDG camps when they were attacked by overwhelming enemy forces. The Special Forces C Teams in the other Corps Tactical Zones were soon directed by 5th SFG Headquarters to establish MIKE Force battalions.33 These MIKE Force elements caused a major shift in CIDG operations from defense to offense against the VC and NVA. Mobile Strike Groups and other variations of the original MIKE Force model quickly proliferated enabling Special Forces and their CIDG strikers to aggressively seek out and destroy the enemy.


The purpose of this article was to show how several successful VC attacks against the III CTZ CIDG camps prompted the organization of the first MIKE Force. The loyal, high-quality Nungs of the 348th Company became the nucleus of the MIKE Force. LTC Miguel “Mike” de la Peña, whose nickname became associated with the original MIKE Force battalion, saw his moniker attached to reaction forces countrywide. As the Vietnam War evolved, the term “MIKE Force” came to be applied to a variety of units at different times and places. Future articles will examine the varied and complex history of these units that were labeled MIKE Forces.


The author would like to thank BG (ret) Joseph Stringham, LTC (ret) Miguel de la Peña, the other former MIKE Force members who reviewed the article, and especially Roy Jacobson for their invaluable assistance.