[5.1.4] Sư đoàn 1/ Mặt trận Tây Nguyên B3 và trận chiến Đức Lập tháng 8/1968 (3)

Với mục đích có thêm nguồn thông tin tham khảo về diễn biến trận chiến Đức Lập giữa Sư đoàn 1 và các lực lượng Mỹ - VNCH, Rx đã dịch các thông tin này từ tài liệu Mỹ  về diễn biến trận chiến từ ngày 23/8/1968 đến 31/8/1968

-------------

I.       Tin tức tình báo

+     21 giờ ngày 11/8/1968, Quân đội Bắc Việt tấn công thôn Đức Minh I. Tiếp đó 12 giờ ngày 17/8/1968, 5 cán bộ VC đã thực hiện hoạt động tuyên truyền trong dân chúng tại khu vực 3km phía Nam Đức Lập.

+     Không có dấu hiệu nào cho thấy cuộc tấn công sẽ diễn ra vào đêm ngày 23/8/1968. Tin tình báo cho thấy, 30 ngày trước khi diễn ra trận tấn công, có số lượng lớn lính Bắc Việt di chuyển lân cận khu vực căn cứ của Bắc Việt phía bên kia biên giới trên đất Campuchia.

II.    Diễn biến

Diễn biến ngày 23/8/1968

* Trận chiến tại Sở chỉ huy Tiểu khu Đức Lập

+     Trận chiến Đức Lập bắt đầu bằng sự kiện quân Bắc Việt tấn công Sở chỉ huy tiểu khu Đức Lập vào hồi 1giờ 5 phút sáng 23/8/1968, đồng thời với tấn công tiền đồn của Đại đội 411 trinh sát VNCH, ở 1km Tây Bắc Tiểu khu Đức Lập. Quân Bắc Việt sử dụng hàng loạt vũ khí: B40, cối 60mm, 82mm, 120mm đồng thời với việc đặc công tấn công các vị trí trọng yếu trong căn cứ. Ước tính có 2 tiểu đội đặc công Bắc Việt lọt vào căn cứ từ huớng Tây Nam và Đông Nam, sử dụng kéo cắt rào để mở lối xâm nhập vào căn cứ.

+     Sau khi bắn đạn cối cấp tập, đặc công Bắc Việt sử dụng thuốc nổ phá hủy nhà cố vấn, 1 súng cối 60mm, máy phát điện và xe của cố vấn. Bộc phá do đặc công Bắc Việt sử dụng ném vào nhà cố vấn đã làm bị thuơng 5 cố vấn Mỹ. Hai cố vấn khác chạy ra ngoài ngôi nhà để đến hầm của quận trưởng Đức Lập.

+     Một cố vấn Mỹ khác cố gắng liên lạc vô tuyến với trại của lực lượng biệt kích, báo động về cuộc tấn công của lực lượng Bắc Việt, và yêu cầu trợ giúp. Lực lượng biệt kích sử dụng súng cối để bắn pháo sáng hỗ trợ Tiểu khu. Hầu như ngay lập tức, trại biệt kích cũng bị quân Bắc Việt tấn công. Cố vấn Mỹ không liên lạc được với Chi khu Quảng Đức, tuy nhiên đã liên lạc được với Trung tâm tác chiến của Sư đoàn 23 VNCH đóng tại Ban Mê Thuột và yêu cầu không quân yểm trợ.

+     Trực thăng vũ trang của không lực Mỹ đóng tại ban Mê Thuột đến tiểu khu Đức Lập trong vòng 30 phút. Cố vấn Mỹ thông báo với máy bay yểm trợ việc bị tấn công bằng súng cối và đạn pháo phản lực từ xung quanh căn cứ, với khoảng cách trận địa địch ước tính từ 200 đến 2000m. Các máy bay của không quân thả pháo sáng và bắn yểm trợ xung quanh chui vi căn cứ. Súng cối 106,7mm của lực lượng địa phương quân tiếp tục bắn phản pháo vào các vị trí nghi ngờ là trận địa pháo của quân Bắc Việt.

+     Súng cối và pháo phản lực của quân Bắc Việt tiếp tục bắn cho đến lúc rạng sáng. Cho đến sáng, có 11 lính Bắc Việt bị tử thương trong căn cứ. Có 2 lính Bắc Việt vẫn cố thủ trong 1 ngôi nhà ở trong căn cứ, và bị tử thương lúc 8 giờ sáng bởi lực lượng địa phuơng quân.

+     Lúc 7giờ sáng, hầm của cố vấn Mỹ bị cháy và 8 cố vấn Mỹ (trong đó có 6 nguời bị thương) đã di chuyển ra ngoài hầm, về phía Đông Bắc căn cứ. Lúc 8 giờ 30, Sở chỉ huy được triển khai ngay tại lối vào Căn cứ.

+     Lúc 7 giờ 30 sáng 23/8/1968, một trực thăng vũ trang bị bắn rơi phía Tây Bắc, cách căn cứ 75m.

+     Lúc 9 giờ sáng, máy bay chỉ huy của Trung tâm tác chiến Sư đoàn 23 VNCH đã bay đến căn cứ. Cùng với cố vấn Mỹ của Sư đoàn 23 VNCH, tuớng Trương Quang Ân – Sư đoàn trưởng Sư đoàn 23 VNCH và Sỹ quan liên lạc của không lực Mỹ, đã tổ chức Trung tâm tác chiến tại căn cứ.

+     Không lực bắt đầu oanh tạc vào các mục tiêu xung quanh Đức lập, kể cả các làng xung quanh có lực lượng Bắc Việt chiếm giữ.

+     Trong suốt ngày 23/8/1968, các lực lượng Bắc Việt tiếp tục bắn phá tiểu khu bằng các loại súng cối, đạn pháo phản lực, súng bộ binh. Các cỡ súng tăng cường bắn vào tiểu khu từ lúc 21h00 đến 22h00, tiếp sau đó là đợt tấn công bộ binh từ phía Tây Nam của căn cứ. Với sự yểm trợ của không quân và trực thăng vũ trang, căn cứ tiếp tục đứng vững trước đợt tấn công của phía Bắc Việt.

* Trận chiến tại Trại biệt kích Đức Lập

+     Trại biệt kích Đức Lập bị lực lượng Bắc Việt tấn công sáng sớm ngày 23/8.

+     Lúc 12h00, một đại đội biệt kích tăng viện từ Pleiku đổ bộ xuống đã giao chiến dữ dội với quân Bắc Việt khi tấn công lên 1 cao điểm ở Bắc – Đông Bắc căn cứ, và phải rút lui về điểm đổ bộ.

+     Lúc 15h00, một đại đội biệt kích khác được trực thăng vận đến vị trí đại đội biệt kích đầu tiên. Sau khi hội quân, 2 đại đội di chuyển về huớng Tây và thiết lập vị trí phòng ngự trên 1 cao điểm. Cố vấn Mỹ đi theo đơn vị biệt kích bắt đầu gọi không kích vào các vị trí nghi ngờ có lực lượng Bắc Việt.

+     Bắt đầu lúc 21h00, lực lượng Bắc Việt bắt đầu tấn công Trại biệt kích, bắt đầu bằng súng cối và đạn pháo phản lực, theo sau là tấn công bằng bộ binh. Phần trại đóng ở phía Bắc cao điểm đã bị lực lượng Bắc Việt đánh chiếm. Có khoảng 60 lính biệt kích sống cùng gia đình ở trại. Phần lớn họ rút lui an toàn và gia nhập lực lượng phòng ngự ở phần trung tâm của Trại. Một lính thông tin ẩn nấp trong hầm ở phần phía Bắc trại tiếp tục liên lạc trong suốt đêm 23/8 với chỉ huy trại biệt kích, việc phần phía Bắc trại bị lính Bắc Việt phá hủy.

+     Theo kết quả trinh sát bằng máy bay trên không phận Đức Lập ngày 23/8, Tiểu khu Đức Lập bị tân công từ các hướng và Trại biệt kích bị tấn công dữ dội. Tổn thất của phía Mỹ và VNCH bao gồm: 1 lính và 11 lính VNCH tử thương, 2 lính Mỹ và 35 lính VNCH bị thương.

Diễn biến ngày 24/8/1968

+     Lúc 3h00 sáng ngày 24/8, các lực lượng Bắc Việt lại thất bại trong đợt tấn công vào Tiểu khu Đức lập, hướng cửa chính của Tiểu khu. Trong 30 phút tấn công, các lực lượng Bắc Việt đã bị kẹp giữa 2 làn đạn, 1 từ các lực lượng Tiểu khu Đức Lập, 1 của Đại đội trinh sát bắn qua đường.

+     Tại cuộc họp lúc 10h15 phút ngày 24/8 tại Sở chỉ huy Sư đoàn 23 VNCH tại Ban Mê Thuột, phía Mỹ tăng viện 1 tiểu đoàn lính dù lên Ban Mê Thuột để yểm trợ cho các lực lượng VNCH đang giao chiến tại Đức Lập. Ngoài ra tiếp tục tăng cường các phi vụ ném bom của không quân, đặc biệt là các phi vụ bằng máy bay B52, để yểm trợ cho các lực lượng VNCH và Mỹ tại khu vực. Ngoài ra để yểm trợ trực tiếp cho tiểu khu Đức Lập, sẽ điều động 1 pháo đội Mỹ đến khu vực. Trận địa sẽ được thiết lập trong vòng bán kính 6km với tâm là tiểu khu Đức Lập.

+     Cuộc họp tại Sở chỉ huy Sư đoàn 23 VNCH cũng quyết định điều động 2 tiểu đoàn của Trung đoàn 45/ Sư đoàn 23 đến tăng viện cho Đức Lập. Lý do chọn 2 tiểu đoàn từ Trung đoàn 45 là do Trung đoàn 45 quen thuộc khu vực Đức Lập. Tiểu đoàn 2/ Trung đoàn 45 sẽ đổ quân xuống và tấn công huớng Đông Bắc, thiết lập vị trí phòng ngự ban đêm và nhận nhiệm vụ tấn công các lực lượng Bắc Việt xung quanh Tiểu khu Đức Lập vào sáng sớm ngày 25/8/1968. Để bảo vệ các tuyến giao thông phía Nam Ban Mê Thuột, phía Mỹ sẽ điều 1 chi đội thiết giáp thực hiện nhiệm vụ này.

+     Để bảo vệ Ban Mê Thuột, tiểu đoàn 2/ Trung đoàn 47 VNCH sẽ di chuyển từ tỉnh Phú Yên lên Ban Mê Thuột để thay thế cho Tiểu đoàn 2/ Trung đoàn 45. Tiểu đoàn 1/ Trung đoàn 41 VNCH sẽ di chuyển đến Phú Yên thay thế cho tiểu đoàn 2/ Trung đoàn 47.

+     Trong ngày 24/8/1968, đã xác nhận việc phần phía Bắc cao điểm căn cứ trại biệt kích rơi vào tay các lực lượng Bắc Việt. Ngoài ra, liên lạc vô tuyến với nguời lính biệt kích từ lúc đêm – rạng sáng 24/8 cũng bị cắt đứt.

+     Đại đội biệt kích thứ 3, chờ tại Ban Mê Thuột, được trực thăng vận đến vị trí 2 đại đội biệt kích đã đổ bộ xuống Đức Lập. Ba đại đội biệt kích tấn công song song và đồng thời vào khu vực trại biệt kích Đức Lập. Một đại đội biệt kích dẫn đầu đã vào được trại biệt kích. Sau khi giao chiến dữ dội với lực lượng Bắc Việt trong công sự và bị tổn thất nặng, 2 đại đội biệt kích còn lại bị đẩy lùi về vị trí ban đầu. Việc rút lui hoàn tất lúc 17 giờ.

+     Đại đội biệt kích vào được trại biệt kích, lập tức được phân chia về các vị trí và cùng lực lượng biệt kích tại đây tiến hành phòng thủ trại.

+     Trong 2 đại đội biệt kích phải thoái lui, có 1 đại đội bị thiệt hại nặng ngay phía trước cổng trại biệt kích. Chỉ huy lực lượng biệt kích Mỹ quyết định rút đại đội này về hậu cứ vào ngày 25/8/1968, và tăng viện thêm 3 đại đội biệt kích khác, 1 đại đội từ Pleiku và 2 đại đội từ Nha Trang.

+     Trại biệt kích và căn cứ Tiểu khu tiếp tục bị lực lượng Bắc Việt nã súng cối và hỏa tiễn phản lực suốt đêm 24/8.

+     Lực lượng tăng viện đầu tiên, tiểu đoàn 2/ Trung đoàn 45 đã đến điểm đổ bộ lúc 19giờ 6 phút ngày 24/8/1968. Hai máy bay chở lính bị bắn rơi trong quá trình đổ bộ tiểu đoàn. Tấn công từ huớng Bắc và Tây, tiểu đoàn 2/ Trung đoàn 45 giao chiến dữ dội với lực lượng Bắc Việt trong công sự, và có 13 lính thuơng vong, sau đó tiểu đoàn rút lui về vị trí phòng ngự ban đêm.

+     Trong ngày 24/8/1968,  máy bay B52 đã thực hiện 5 phi vụ ném bom.

Người đăng: Rongxanh vào lúc 8/16/2013 11:36:00 CH 

http://bravecannons.org/Map_Rm/map_6433_II.html

 

The Battle for LZ Kate By Reginald H. Brockwell    I first learned of the Duc Lap/BuPrang campaign in a briefing from my battalion commanders LTC Donald McNutt, and later replacing him, LTC Elton DeLaune during September 1969. I had been selected to do some initial groundwork constructing firing charts and looking at the fire plan for the area. I Field Force Vietnam Artillery (IFFV Arty.) would establish the Forward Mobile Staff (FMS) in Ban Me Thuot. Provisional Artillery Group which had all artillery units in southern II Corps under its command would help establish Fire Support Bases (FSB) around Bu Prang and Duc Lap. COL Francis Bowers, commander of the Provisional Artillery Group, indicated that these firebases hacked out of the jungle for this mission were never designed as permanent locations.

The NVA 66 th and 28 th Infantry Regiments along with elements of the 40 th NVA Artillery Regiment and the K-394 NVA Artillery Battalion had moved south through Laos and Cambodia to the Duc Lap and Bu Prang vicinity where arteries of the Ho Chi Minh Trail crossed into South Vietnam . These were major arteries leading to Saigon and Ban Me Thuot. Just as at Ben Het, this was going to be another opportunity for the Army of the Republic of Vietnam (ARVN) command to show the results of Vietnamization. I was vaguely aware of the 66 th Regiment as early in my tour I had encountered them in the Ben Het /Dak To Campaign as a forward observer assigned to several U.S. artillery battalions from the 52 nd Artillery Group (Pleiku) operating in concert with the ARVN 24 th Special Tactical Zone (STZ). At this time, I was now one of the most experienced Fire Direction Officers in the Provisional Artillery Group (DaLat). I had varied experience in my battery which consisted of 8 inch and 105MM Howitzers, 175MM guns and 81 and 82MM mortars.    Operating out of DucTrong, I had conducted artillery raids northwest toward the Bu Prang /Gia Nghia area and I had been to the area as an aerial/forward observer. I was also familiar with another interesting point about Duc Lap and Bu Prang in that when firing east from those locations there was a map and grid convergence that had to be taken into account on any firing data. Another reason I was selected was that my request to interview for the position of General's Aide for the incoming IFFV Arty. commanding officer COL Charles Hall had been approved by my battalion and Provisional Artillery Group. Since COL Hall was not a General yet, I would have time to work on this at the same time I was being interviewed and observed. Being at Duc Trong/Dalat between Bu Prang, Duc Lap and Nha Trang, coordination would be easier. The 5 th /22 nd Artillery (my battalion) also had its Bravo Battery in nearby Ban Me Thuot. In this aforementioned briefing, I found out that 5th/22nd Artillery would be coordinating platoons or sections from 5/27, 1/92, and 2/17 Artillery spread over 6-7 firebases in the Bu Prang/Duc Lap area. We would have perimeter security from Civilian Irregular Defense Groups (CIDG), Montagnard tribesmen advised by Special Forces teams in the area. On my very first interview, I was pulled from a raid site and flown to Nha Trang in a somewhat disheveled condition.    I weakly protested to the Deputy Commander IFFV Arty. that I was in no position for an interview only to hear that the Colonel would appreciate seeing combat troops straight from the field. While I was waiting, we discussed family, duck hunting and other items of common interest then he took me into a briefing room and showed me the plan that had already been developed. It initially consisted of three firebases in a triangle formation south and east of Bu Prang(YU495558). They were FSB Kate, Susan, and Annie, named after his three daughters. Duc Lap also had a similar configuration with FSBs Helen, Martha, and Dorrie. I thought I knew about the planned splitting of batteries for internal fire support to each fire base but when I saw how close to the Cambodian border they were, I asked if I was correct. I was told I was and asked my impression of the plan. I understood well that the triangular formation would let them fire artillery support for each other while supporting Bu Prang, but since we could not fire into Cambodia and we would have only 25-30 U.S. artillerymen on each base it seemed to me that the number of NVA in the vicinity could easily affect a siege on all three bases at once and no one would be firing for anyone but themselves. I was assured that with air support, ARVN troops, and the Special Forces contingent, this would not be a problem. Outside of this, my first interview went very well and it was inferred that BG Winant Sidle (outgoing IFFV Arty. CO), whom I considered to be one of the nicest gentlemen I had ever met, had sponsored me for this job. At this point I was feeling confident about everything except finding myself on Kate, Susan, or Annie.    From about 15 Sep. – 21 Sep.1969, the various platoons and sections from the different battalions began to stage into their locations. Guns and crews were moved from their original bases to Ban Me Thuot, Duc Lap or Bu Brang and then moved out to FSB Kate(YU581548), Annie(YU484513) and Susan(YU514432) as air assets were available. As each base was occupied a company of Montagnards with their Special Forces advisors were inserted. At Kate a company advised by Team A-233 from Ban Don with their Special Forces advisor SFC Arbizo and a company from Team A-236 from Bu Prang advised by CPT Barham secured the perimeter. In the beginning of this operation, there was little activity on the firebases except the normal fire mission in support of Camp Bu Prang and its patrols. Later intelligence offered a reason for this in that the NVA had not done a reconnaissance of the area for several weeks and were unaware of the three new firebases. Upon discovering the locations of these three firebases, things began to change. On Oct. 27 SGT Dan Pierelli, a 22 year, old relieved SFC Arbizo. CPT. William Albracht, the executive officer at Bu Prang, arrived the following day to relieve CPT Braham, who was leaving for R&R. CPT. Albracht took over as senior ground commander at Kate. He was 21 years old at the time. This coincided with the NVA recognizing the new threat from the firebases and their determination to address that threat. At this time there were about 27 U.S. artillerymen on Kate along with Albracht, Pierelli and about 150 Montagnards.    On 28 October, CPT Albracht and SGT Pierelli started saturation patrols and an intensive effort to fortify the perimeter. Around 9 to 10 p.m. , the Montagnards set an ambush site on a hill between Kate and the Cambodian border. This hill became known as “Ambush Hill”. It was about 800 meters northwest of Kate. It was bald with the exception of a small clump of trees on top and the base was surrounded by jungle. The approach to Ambush Hill from the bottom of the hill on Kate's north side led through a 10-12 meter gap in the jungle. The clear part of the gap and hill consisted of waist high grass. About midnight a firefight broke out on the hill. The Montagnards soon returned reporting “many VC”; however, they had actually encountered the lead elements of a large NVA force. Spooky(C-47 gunship) was called in to work around Ambush Hill and the two 155MM and one 105MM Howitzers fired around the area.    On the morning of 29 Oct. FSB Kate took some incoming rockets and mortar rounds. One artilleryman was wounded. CPT Albracht, SGT Pierelli and about 40 Montagnards went out on patrol to the ambush site to check enemy activity. There they found an NVA pith helmet and blood trails. They followed the trails to where the Montagnards had made contact the night before. Albracht was near the front of the column and Pierelli was in the middle. As they peaked the hill near the site and started down, the column was fired upon from about 30 meters within the tree line. As they fought their way to the treeline for cover Albracht called for air support. On regrouping they determined they had three wounded and one missing. CPT John Strange (Pterodactyl 10) from the 185 th Recon Aviation Company and a Light Observation Helicopter (LOH) came on station. The gunships arrived, worked over the area and Albracht decided to try a flanking maneuver to determine what they had encountered. The LOH pilot informed them that the NVA were moving to cut them off and they better leave. As they began moving back up Ambush Hill, one of the pilots called that he had found the missing Montagnard either dead or wounded. With the column providing supporting fire and SGT Pierelli firing an M-79 Grenade launcher, CPT Albracht and about three of the Montagnards went to retrieve the body. Under intense fire they retrieved the wounded man who had been shot in the head; however, he died before reaching Kate. The two pilots reported again that there were targets everywhere and that a large force of NVA was trying to encircle the column and that they had better move quickly to get off the hill. The column then withdrew back to Kate. The battle had started in earnest now as mortar and rocket fire began to pound Kate. The base was fired on by mortars, recoilless rifles, RPGs, B40s and later in the battle there was evidence that 85 and 130mm field guns and even 105mm Howitzers from both Vietnam and a tea plantation/army camp in Cambodia . The tea plantation, which was clearly visible on the horizon, was an assembly point for the NVA throughout the battle. Anti-aircraft fire from 37mm guns and .51 caliber machine guns made resupply and medical evacuation hazardous. Air Force Major George Lattin, the Air Liaison Officer (ALO) and Forward Air Controller (FAC) flying out of Gia Nghia and several other army and air force observation planes, stayed on station to help control artillery and air strikes. Major Lattin worked tirelessly and exposed himself to much danger in helping the men on Kate and later at the Bu Prang siege. B Troop 7/17 Cavalry out of Gia Nghia was also assigned to provide hunter-killer teams. It was obvious that Kate was surrounded and vastly outnumbered. CPT Albracht requested reinforcements and received about 40 more CIDGs from A-234 at An Lac before heavy incoming prevented any more of these insertions.    One of the 155mm Howitzers and the 105mm Howitzer were knocked out with several wounded. The water trailer was also destroyed. This precipitated another heroic action by supporting helicopter crews. The 155 th AHC's Falcon 2 and Falcon 9 gunships were called about dusk just as they had gotten back to Ban Me Thuot to return to Kate to cover Dustoff 63 who was in route to pick up five wounded. One of the wounded was a Montagnard who had been wounded by a sniper while he manned a listening post. He was being brought back in to Kate. The others were artillerymen who had been wounded when their gun was knocked out. As they orbited Kate in heavy fog waiting for the wounded man from the listening post to be brought back they began to run low on fuel. Finally, everyone was ready, and the Dustoff was talked into the pad. Just as the dustoff sat down, one of the advisors yelled “Incoming Mortars! Get out, Dustoff” as they heard the rounds leave the tubes. The Falcon gunships could see nothing through the fog so they were helpless to lay down suppressive fire. Suddenly the Dustoff pilot in an excited, high pitched voice yelled “ Dustoff 63 coming out to the east”. Immediately three mortar rounds impacted. Falcon 2 asked if they were going to try to go back in and Dustoff 63 responded that they did not need another try. In those few seconds they had loaded five wounded and gotten away. CPT Albracht was also wounded in action on Kate during one of the helicopter evacuations. As a side note, FSB Helen which had been under attack from a multi-battalion size force was evacuated in the afternoon of the 29th.    The following day, 30 October, heavy incoming started about 6:30 a.m. The artillery tubes that were working fired direct fire in support. A ground attack about 9:30 a.m. comprised of 500 NVA was beaten back by the Montagnard infantry, direct fire from the one artillery piece left and Joker gunships from the 48 th Aviation Company. Air Force F-100 jets dropping 500 pound bombs also flew in support. One gunship was shot down by enemy RPG fire that hit the tail boom sending the ship out of control. The crew, consisting of CW2 Nolan Eugene Black, CW2 Maury William Hearne, SP5 Douglas Hugh Lott Jr. and SP4 Clyde Lee Roy Canada, was all killed on impact within sight of the firebase. Because of the increasing danger, this marked the end of helicopter gunship support during daylight hours. Future air support would come only from jets. After the assault, the 105mm Howitzer was replaced by a flying crane. CPT Albracht spotted an artillery piece firing at Kate. He used the tracers fired from his M-16 to guide the 105mm Howitzer to a direct hit causing some secondary explosions. The firing of tracers as marking rounds became an effective, yet dangerous way to let the FAC know exactly where to put marking rounds for airstikes. The jets worked all day with napalm and 500 lb. bombs keeping the NVA at bay. Three other gunships and one CH-47 were hit by ground fire with the CH-47 dumping its load of supplies into the jungle.    Resupply was becoming a problem. Both small arms ammunition and water were running low. Each time a supply helicopter or dust-off came in, it took heavy cover from gunships to keep the NVA from shooting it down. A supply helicopter finally dropped another trailer container of water and the Montagnards now concerned more with survival than discipline all rushed for it. CPT Albracht held them in check, making them go one at a time. After the Montagnards, the artillerymen got their water. About 7 p.m. the NVA launched a massive attack that was held back by jets plus Spooky. The NVA were still able to penetrate the perimeter. 1LT Mike Smith of 1/92 Artillery was wounded and evacuated. Up until this time the artillery had been underutilized so the artillerymen told Albracht and Pierelli that they would start developing their own Harassment and Interdiction targets and begin firing more for self preservation. During the night one of the artillerymen accidentally shot another in the arm. SGT Pierelli was called to help. First Aid had been administered by the artillery medic. Pierelli told him to give the man, who was in great pain, another shot of morphine, he marked his forehead with an “M”, and then he had him evacuated. During the evening of the 30 th , FSB Martha, which had been under constant small arms attack, was moved back inside the Duc Lap compound. FSB Kate was now the main target.    On 31 Oct. things got worse. Albracht and Pierelli were constantly moving about the perimeter checking defenses and trying to observe enemy movement. During darkness the men could see flashlights and hear the NVA “digging in” closer and closer. The jets continued to work the area but after every airstrike the base would be shelled again as if to say “We're still here”. About 10 a.m. the firebase was told to take extreme cover as the B-52s came in to drop 2000 lb. bombs. This Arclight( B-52 strike) once again broke up the NVA attack plans and bought the FSB time. The hot shrapnel from the airstikes would rain down on the defenders. The 23 rd ARVN Division continued to refuse to provide any reinforcements. This began to demoralize the Montagnards who discussed leaving. Kate was being hit from 360 degrees. There were constant artillery battles with the howitzers firing both direct and indirect fire. Finally, both 155mm Howitzers had been knocked out and the 105mm Howitzer could only fire at a limited elevation. The artillerymen were now being used mostly as infantry. The lack of sleep and constant firing was taking its toll with some of the men becoming immobile from stress. Two of the artillerymen broke under the constant strain and had to be evacuated. During one barrage as CPT Albracht and 1LT Ron Ross were running from bunker to bunker across the base, 1LT Ross was hit by shrapnel from a B-40 rocket and killed. CPT Albracht commented that he had died in his arms while he tried to stop the bleeding. Added to this tragedy of Kate was the fact that 1LT Ronald Alan Ross 5/22 Artillery had recently been notified that he had become a father. Sleep was limited to 2-3 hours each night. During the night, sometimes, everyone would get on the radio for comfort. Spooky 41 (The Alabama Boy) was constantly reassuring that all would turn out alright but from Bu Prang and Ban Me Thuot the outlook was becoming bleaker.    At 2:00a.m. on 1 November, an emergency resupply mission was carried out with 5 gunships and 4 slicks from the 155 th Aviation Company. Each slick carried about 1000 pounds of supplies and the mission was successful. Before dawn incoming began again from all directions and continued. Ground probes increased dramatically. The remaining artillerymen with no tubes to tend became spirited infantrymen. Most everyone was walking wounded and the dead were stacked in body bags like cordwood on Kate's LZ. Early in the morning an Air Force reconnaissance plane intercepted a message from the NVA that a large force was being assembled to overrun Kate. The same morning it became obvious that the NVA had the base zeroed in as a barrage moved from south to north hitting several bunkers. During this time LT Mike Smith returned to the firebase and alerted the group of their predicament which they knew only too well. CPT Albracht continued to try to get a relief force to the firebase but when a Mike Force unit tried to put down nearby they had to withdraw under heavy fire. More Arclights from B-52s hit in the distance around Kate for protection. Suddenly Kate was being hit with airburst from a 105mm Howitzer or a 130mm gun from Cambodia . The enemy's heavy artillery had started. This was the last straw as the men were beginning to believe that none of them would get out. CPT Albracht asked MAJ Lattin, who was flying cover, to call in a strike on the gun but Lattin replied that it was “across the fence” in Cambodia and he would have to declare a tactical emergency. Albracht replied that this was such an emergency and MAJ Lattin did the rest. Since it was obvious that Kate was no longer a firebase but an impact area as CPT Albracht described it, he asked for immediate reinforcements or permission to abandon the base. This request went through channels and the 23 rd ARVN Division was still unresponsive as far as offering reinforcements or allowing the firebase to be abandoned. Albracht sent his request through Special Forces channels who began planning for another Mobile Strike Force (Mike Force) insertion.    The F-100s and now an A1E Skyraider began to strafe the base of the hill. By this time the Montagnards informed Albracht that they were leaving the firebase and the Americans could come with them or stay. Further contact with Special Forces hierarchy yielded a decision late that afternoon by the ARVN command to accept Albracht's decision to abandon the firebase. Preparations were begun to escape and evade that night. CPT Albracht informed the Montagnards of the plan. Australians attached to the U.S. Army Special Forces would lead a Mike Force relief team out of Pleiku. A Spooky and Shadow(C-119) gunship would be on station at 9:00p.m. to cover the escape. The 155 th Aviation Company airlifted a relief force from the 252 and 253 Mobile Strike Force companies to an insertion point about 2-3 kilometers northwest of Kate. However, when they got about one kilometer northwest of Kate they ran into heavy contact and withdrew into a defensive perimeter. The defenders at Kate saw the Mike Force coming into the insertion point and were able to contact them. SGT Pierelli contacted Shadow and informed them that he was placing an infrared strobe in the center of the firebase so that they could see the area they needed to circle with fire. When a check was made, Shadow which had infrared capability reported they saw the strobe. The artillerymen destroyed all remaining equipment and sensitive material with thermite grenades. Then everyone assembled on the north end of the firebase which was the only side with a gentle slope. Upon hearing that the aircover from Spooky would be delayed because of mechanical problems, Albracht walked to the south end of the firebase where he heard what he thought were NVA moving up into the wire. As he went back to the north side the NVA walked another mortar barrage from south to north. One more Montagnard was killed. At the same time the NVA popped an illumination flare that illuminated the entire firebase. At this point they felt they could not wait any longer. The air cover was supposed to continue firing around the firebase to make the NVA believe nothing was happening and the base was being defended. The Skyraider, low on fuel and ammunition, continued to make passes to keep the NVA at bay. As they started down the slope through the wire, someone hit a trip flare and everyone thought this was the end. They dropped to the ground but miraculously nothing happened. As they moved forward in a column, the Montagnard pointman stopped at the gap separating Ambush Hill from Kate for fear of an ambush. Because of lack of time and choices, Albracht took the point. SGT Pierelli with his always calm demeanor covered the withdrawal with the back half of the column.    Well into the gap the pointman took the lead again but instead of skirting the left of Ambush Hill, as called for in the evacuation plan, he went right. Albracht figured he might know something the others didn't and the majority of the column was committed, so he followed. After leaving the gap, they entered the pitch black jungle. Sure enough the original route had a machine gun emplacement near the top of the hill. The heavy machine gun atop Ambush Hill opened fire but it was shooting too high. Albracht originally thought this was Spooky but after confirmation he realized it was the NVA .51 cal. machine gun. The troops who had not entered the jungle ran to avoid the enemy fire. Despite a major effort by Pierelli and Albracht, about half the Montagnards had panicked, scattered, and run leaving Albracht, Pierelli, the artillerymen and about 20 Montagnards. This is where SGT. Pierelli feels that PVT Michael Robert Norton may have become missing in action (MIA). It should be noted that one of the artillerymen followed the separated Montagnard contingent at this time, since he could not tell who was who in the dark; however, he made it back to Bu Prang with them safely following a different route. Spooky was now on station and on order began firing on the top of the hill. The column reformed with Albracht near the front and Pierelli near the middle. With all the confusion, Albracht was not sure about their location but continued to move in what he thought was the right direction. About thirty minutes into the escape and evasion, Pierelli heard someone call “Sarge, we're lost”. SGT Pierelli stopped everyone and told them not to make a sound. He realized that the back half of the column had become separated from the front but he could hear movement in the distance. He told the remaining men to stay quiet and hang on to the web gear of the person in front of them. There had been a little ambient light when they left the firebase but in the jungle it was now pitch dark. He led his half of the column in the direction of the sound and after stopping, listening, and reorienting several more times he caught up to the front of the column.    Pierelli's calm professionalism had averted a potential disaster. At one point, Albracht heard movement in the opposite direction about 10 meters from them. He contacted the Mike Force telling them he had detected their movement only to be told that the relief column was not moving and this was an NVA force. The group walked from a little past 8 p.m. until after11p.m. before they found where they thought the Mike Forces had established a perimeter. After the column stopped for a while, SGT Pierelli worked his way forward and found CPT Albracht. Although they were close to the Mike Force it took another 30-40 minutes before Albracht could coordinate moving into their position without being shot by friendlies. Albracht had to cross a 50-60 meter open field to get to the clump of trees where the Mike Force had formed a defensive perimeter. The Mike Force would not acknowledge Albracht until he was in their midst for fear he had been compromised. He was then told to get everyone in quickly as there were NVA everywhere. After another hour of waiting, the Mike Force took over and moved out walking from after midnight until noon before making it to Bu Prang. Radio contact between the Kate defenders, the Mike Force, and the air cover was essential to the successful completion of this escape and evasion. MAJ Lattin often flying that air cover plotted their course northwest from Kate into Cambodia , then turning west and finally back south into Bu Prang. He also helped coordinate air cover from the Skyraider to fire behind the column so that following them would be difficult. Later that day an airstrike using F-4s and 2000 lb. bombs was called in on FSB Kate, eliminating anything that was left. Upon arrival at Bu Prang the men of C/5/27 Artillery realized that they were missing PVT. Norton. Over the next several weeks numerous searches were conducted for him without success. He was posthumously promoted to Sergeant First Class (SFC) and declared a casualty of the war May1, 1978.    Realizing what was developing, LTC Delaune of 5/22 Artillery who now had complete control of all the firebases around Bu Prang and Duc Lap, with IFFV approval, evacuated FSB Susan beginning the morning of 2 November without incident as it was further south. Annie, having also been shelled for days, was evacuated the afternoon of 2 November having to fight off one more attack. FSB Annie was finally closed out about 5:30pm . It took about two more days to get all personnel and their equipment straightened out but the men were now in more secure locations. The saga of the “Scarlet Sisters” was now complete.    Some hasty awards ceremonies were arranged at FSB Susan before the evacuation and on 13 November at Ban Me Thuot for everyone else. It was interesting to note that some of those rescued from Kate received Silver Stars and several Purple Hearts even though virtually everyone had been wounded. Several of the air crews received Air Medals with “V” device. SGT Pierelli received a Bronze Star for Valor and CPT Albracht received nothing. The artillerymen of Kate with whom I talked felt with certainty that they had witnessed action worthy of the Medal of Honor or at least a Distinguished Service Cross during this action. My only thought about this from my involvement was that among the Special Forces and four IFFV artillery battalions, everyone expected someone else to make the recommendations. As a result there were many injustices concerning the awarding of medals. While at Ban Me Thuot, SGT Pierelli learned that the Studies and Observation Group (SOG) Command and Control South had teams operating secretly in Cambodia near Kate and were aware of the situation. Intelligence also showed that the Air Force had inflicted heavy casualties on the NVA around Kate.    Similar to the Ben Het situation, Duc Lap and Bu Prang showed a hesitancy on behalf of the ARVN 24 th STZ and ARVN 23 rd Division to become involved to support or reinforce the action. They felt that no more resources should be expended. Since this was a test of Vietnamization the US command would not commit American ground troops. Politics not firepower doomed these isolated firebases. It should be noted that in the beginning some of the people who had participated in the Ben Het siege felt that as then, these three firebases were being used as bait to draw a large force of NVA into the target zone of U.S. airpower. This thought was reinforced by the fact that the same South Vietnamese Marine COL Nguyen Ba Lien was commanding the 24 th STZ. When he had been involved with the 56 day siege of Ben Het earlier in the year, he had stated in an interview picked up by Stars and Stripes and the New York Times that he had always intended to use lightly defended Ben Het as “bait” to lure the NVA across the border where they would be engaged by American artillery and air power. A month later, in December 1969, COL Lien was killed when his helicopter was shot down. Stars and Stripes ran headlines that said “Vietnamization working at Bu Prang” and “ARVN Are Clobbering Charlie”. The text in one article said that the ARVN were doing most of the major fighting while the Montagnard forces had experienced little contact. Those who were involved knew the real story.    These actions and the failure of the Vietnamization process came to the attention of GEN Creighton Abrams who by my reading blamed the Special Forces unjustly for these failures.    Late in December after the siege of Bu Prang was lifted, I was told that if I wanted to continue my pursuit of the General's Aide position I would now have to extend my tour by six months. Being a new father myself and having been closely associated with the inside workings of the Ben Het/Dak To and the Duc Lap/Bu Prang Campaigns, I graciously declined and returned home in March 1970.   Reginald H. Brockwell, CPT , U.S. Army (Ret.)

 

 CHIẾN DỊCH BU PRANG - ĐỨC LẬP NĂM 1969.

Dịch từ: Trang 259-262 của sách Green Berets at War của Shelby Stanton.

         sfB23ctz.drw* (specialforcesbooks.com)

. . . 

"Tới năm 1969, cả hai trại Bu Prang và Đức Lập lần nữa bị đe dọa trong mùa khô từ 28/10 tới 27/12, khi những trung đoàn quân csbv từng bao vây trại LLĐB Ben Het di chuyển xuống hướng nam tới lãnh thổ Cam-Bốt gần 2 trại này. Nói thêm: Trại Ben Het là một trại LLĐB ở cách vùng ba biên giới Việt-Lào-Cam bốt 7 dặm, và trại Dak To ở phía đông gần đó đã từng bị vây hãm bởi hai trung đoàn 66 và 28 csbv này từ 5/5 tới 29/6/1969. Xem ba bản đồ sau đây của Hội Địa lý Quốc gia Mỹ, và của sách Green Berets at War của Shelby Stanton, và của sách From Cease-fire to Capitulation của đại tá LeGro, thuộc Văn phòng Tùy viên Quốc phòng (D.A.O.)--người dịch). Hai trại Bu Prang và Đức Lập này có nhiệm vụ theo dõi những đồi núi rừng rậm giữa hai trại, nơi mà những khu rừng nhiệt đới có thể ẩn giấu những đại đv csbv. 

Quan hệ giữa quân nhân LLĐB Mỹ và VNCH rất tốt tại trại Bu Prang. Trại có 336 lính DSCĐ, phần lớn là người Rha-đê và Cam-bốt, với đại úy William Palmer là trưởng toán A-236. Trong khi quân csbv đang tập trung lực lượng quanh trại, lính Mike Force bắt đầu hành quân trong khu vực. Pháo binh Mỹ đặt tại ba căn cứ hỏa lực (CCHL) gần đó, được đặt tên Kate, Annie, và Susan. 

(Nói thêm: không giống như lính DSCĐ là những dân Thượng ở chung quanh các trại, được huấn luyện và trang bị ko đầy đủ, lính Mike Force, xem hình, được huấn luyện rất kỹ, biết nhảy dù và kỹ thuật cận chiến, vũ khí tối tân hơn và hưởng lương cao hơn; khi thành lập vào năm 1965 họ được tổ chức thành ba đại đội, phần lớn là người Nùng. Sau này có thêm người Thượng và VN, với quân số lúc cao điểm lên đến bốn TĐ, dưới quyền của BCH 5 Mike Force đặt ở Nha Trang, và được không vận nhanh chóng bằng máy bay vận tải C-130, để tiếp viện các trại LLĐB trên toàn quốc, khi có yêu cầu. Sau này, do tình hình đòi hỏi, có thêm BCH 1 Mike Force với 2 TĐ ở vùng 1 chiến thuật, BCH 2 Mike Force ở vùng 2 với 5 TĐ đặt tại Pleiku, BCH 3 Mike Force với 3 TĐ ở vùng 3, và BCH 4 Mike Force với 3 TĐ ở vùng 4;  tổng cộng có 17 TĐ Mike Force. Nguồn: Special Forces at War, trang 252, của Shelby Stanton -- người dịch). 

Lính Mike Force thuộc BCH 5 Mike Force, đặt căn cứ tại Nha Trang, chuẩn bị nhảy dù. Sau này, do tình hình đòi hỏi, lập thêm 4 BCH Mike Force tại 4 quân khu.

Trong khi TĐ 1 của BCH 5 Mike Force, đặt căn cứ ở Nha Trang, chiến đấu ở Núi Khét trong Châu thổ sông Cửu Long, TĐ 2, cũng thuộc BCH này, trong hình, đã chiến đấu ở vùng Núi Ek hiểm trở từ 28/4 tới 15/6/70. (Núi Ek ở 3 km bắc trại LLĐB Dak Seang-ở bắc Kontum). Trên đỉnh Núi Ek là CCHL 31, được xây dựng rất kiên cố với 12 bunker bằng bê-tông cốt sắt. Ngày 29/3/70, căn cứ này bị tràn ngập. Việc tái chiếm núi này bao gồm lính Mike Force phải leo lên một dốc đứng, khiến họ đã hứng chịu hỏa lực địch. Cuối cùng phải phá hủy các bunker này.

Ngày 25/8/68, vài đại đội Mike Force, gồm dân Thượng gốc Rha-đê, Raglai, và Jarai đã trèo khỏi (clamber out) giao thông để tái chiếm đồi bắc của trại LLĐB Đức Lập trong khi trung úy Norman Baldwin la to, "Tiến lên đỉnh! Xung phong!" Họ đã xung phong trực diện lên đồi dưới hỏa lực dữ dội của đối phương. Trung úy Baldwin, chuyên viên bậc 5 Forestal Stevens, và trung sĩ nhứt Leslie Brucker Jr. đã chết trong trận này. Trong ảnh, các xạ thủ đại bác 105ly, đặt trong trại, đang phản pháo. Họ đều gốc Thượng.

Trong một cuộc chạm súng ở đông nam Ban Mê Thuột, trung úy Dave Moley của BCH 2 Mike Force, đặt căn cứ ở Pleiku, và trưởng Toán B-20-đại úy Martin Green Jr. nhấc bổng (hoist) một người bị thương lên trực thăng. (Có lẽ do địa thể gồ ghề, trực thăng ko thể đáp xuống đất, nên phải đưa người bị thương lên máy bay như vậy -- người dịch). 

                   

Dao đi rừng của một quân nhân LLĐB Mỹ

Phù hiệu đeo vai của Mike Force.

TĐ 5 trung đoàn 22 pháo binh Mỹ có ba đại bác 105 ly tại CCHL Kate, ở phía đông Bu Prang. LLĐB Mỹ có nhiệm vụ bảo vệ CCHL này, với lính DSCĐ từ các trại gửi tới. Trung sĩ Daniel Pierelli, hạ sĩ quan phụ trách vũ khí của toán A-233, được gửi tới trại Kate ngày 27/10/69 với một đại đội của trại LLĐB Bản Đôn. Đại úy William Albratch, chỉ huy trại A-236 ở Bu Prang, đã tới ngày kế để chỉ huy dscđ ở CCHL Kate. 

Bắt đầu từ ngày 29/10, CCHL trên đồi này đã bị pháo liên tục bởi súng không giựt, cối trung bình, và đạn B-40. Vào buổi tối hôm đó, đại đội DSCĐ của toán A-234 tại trại An Lạc, thuộc quận Lạc Thiện tỉnh Darlac, đã được trực thăng tới Kate, nhưng hỏa lực phòng không dữ dội ngăn cản khiến chỉ có 40 người đáp xuống. Với viện quân này, Kate có hai quân nhân LLĐB Mỹ và 2 quân nhân LLĐB VN, 196 lính DSCĐ, và một trung đội pháo binh Mỹ. 

Quân csbv đã tập trung thêm quân quanh CCHL này. Ngày 30/10, một gunship bị trúng đạn phòng không, đứt làm đôi và rơi xuống đất, giết chết phi hành đoàn. Trại lại thiếu nước và đạn trầm trọng. Vấn đề sau lại còn khó khăn hơn khi lính của trại Bản Đôn xài súng các-bin M2 trong khi lính của trại Bu Prang và An Lạc xài súng M16. Hai đại bác 155 ly bị bắn hư, ko dùng được, và khẩu thứ ba, 105 ly, cũng bị hư do pháo kích. Tối 31/10, CCHL được lịnh di tản. 

Đại úy Albratch đã tập họp mọi người ở Kate tại rìa phía bắc của đồi. Những gì ko mang được sẽ bị phá hủy bởi lựu đạn tạo nhiệt độ cao. Đột nhiên, quân csbv bắn hỏa châu và pháo cối lên đồi. Lính phòng thủ đã bắt đầu chạy băng ngang hàng rào kẻm gai, và trong khi cả đám người mất trật tự này lao xuống núi, một DSCĐ đã vô tình đụng phải mìn chiếu sáng. Mọi người nằm sát đất khi toàn triền núi được chiếu sáng. Rất may cho họ là Bắc quân ko nổ súng. Khi mìn chiếu sáng tắt phụt, ông tập họp họ để rút lui có trật tự. Nhưng người lính dẫn đầu đã đi theo một lối khác với dự tính, nhưng đại úy ko lo vì lính Thượng rất giỏi đi rừng, nghĩa là ko bị lạc, ngay cả trong đêm tối. 

Tuy nhiên, sau đó khi tới một khu rừng thưa, lính DSCĐ bị bắn. Khi nghe súng nổ, lính dscđ hoảng loạn và chạy khắp rừng. Dù cố gắng nhưng Albratch và Pierelli cũng ko cản được họ. Giờ đây, đại úy chỉ còn trong tay 20 lính dscđ và trung đội lính pháo binh Mỹ (sau này mất tích 2 người trong lúc di tản). Albratch đã bắt tay với hai đại đội 252 và 253 Mike Force do BCH 5 Mike Force ở Nha Trang gửi tới như dự tính, và họ kéo về Bu Prang an toàn. Vì CCHL Kate bị bỏ cho csbv, hai CCHL Annie và Susan cũng di tản ngày 2/11, chỉ còn pháo binh trong trại Bu Prang hoạt động. 

Trong chiến dịch gần 2 tháng để bảo vệ các trại LLĐB này, sđ 23 bộ binh VNCH đã chỉ huy hay phối hợp mọi hoạt động của liên quân Việt-Mỹ gồm bộ binh, pháo binh và không quân. Viên TL của sđ đã cho phép mọi phóng viên VN và quốc tế được đến các trại để làm phóng sự. Tuy nhiên chỉ huy của Toán B-23, đặt tại Ban Mê Thuột, lại ko cho phép phóng viên đến Bu Prang ngày 2/11. Báo chí phản đối và hỏi ai là người chỉ huy chiến dịch này, Mỹ hay Nam VN. Mặc dù đại tá Healey đã nhanh chóng hủy bỏ (countermand) lịnh của Toán 23, tướng Abrams đã tức điên lên (infuriate). 

Abrams đã giận dữ lên án (denounce) thành tích của LLĐB về chiến dịch đang diển tiến trong một cuộc họp tham mưu tại Sài Gòn ba ngày sau đó. Ông đã xác nhận (maintain) rằng tổng tham mưu trưởng QLVNCH, đại tướng Viên, và TL của vùng 2 chiến thuật, trung tướng Lữ Lan, nói với ông rằng lính DSCĐ đã ko tuân lịnh của sđ 23 bộ binh VNCH. Tướng Abrams cho rằng đây là lý do chính đáng (rationale) của Nam Việt Nam để không đến hỗ trợ lực lượng DSCĐ tại CCHL Kate. Ông nói thêm "cách duy nhứt để đảo ngược thái độ này là gia tốc việc tách rời chương trình DSCĐ ra khỏi LLĐB Mỹ."

Việc CSBV pháo kích mạnh mẻ và bộ binh thăm dò để chống lại quân đồng minh khắp khu vực Bu Prang và Đức Lập đã gia tăng cường độ. Trong 2 ngày 16-17/11/1969 Bu Prang đã bị pháo kích nặng nề từ trước tới giờ. Pháo kích và tấn công bằng đặc công đã tiếp tục tới hết tháng 11 nhưng giảm đi sau ngày 5/12 khi lính dscđ của trại bắt đầu đi tuần bên ngoài chu vi phòng thủ. Sau tuần lễ đầu của tháng 12, mọi hoạt động của csbv đã giảm đáng kể, và thỉnh thoảng chỉ còn pháo kích và chạm súng lẻ tẻ.

Chiến dịch Bu Prang-Đức Lập đã phần lớn quyết định bởi hỏa lực Mỹ. Trong vòng 60 ngày đã có 1.309 phi xuất chiến thuật để yểm trợ cho quân bạn. Thêm vào đó, 78 phi xuất của pháo đài bay B-52 đã thả bom xuống rừng rậm chung quanh hai trại. Sau cuộc vây hãm này, vì lý do chiến thuật, trại Bu Prang đã bị xe ủi đất cào bằng (razed) và xây dựng lại ở cách đó 11 dặm về phía đông nam, tại một khu vực ít nguy cơ hơn. 

Trại Bu Prang MỚI được xây dựng bởi TĐ 19 công binh Mỹ, khởi công ngày 28/1/70. Gió mùa đã khiến mặt đất đầy bùn khiến đến tháng 11 mới xong, thay vì xong trước tháng 5. Mọi vật liệu đều chỡ đến bằng máy bay, vì QL-14 dẫn tới trại Bu Prang ko an ninh. Từ đây, trại Bu Prang mới sẽ an toàn hơn vì ở xa biên giới (trại cũ cách biên giới 5km), trên một đồi cao và mọi sinh hoạt đều dưới mặt đất". 

. . .

Nói thêm: Việc mở trại Bu Prang đầu tiên, ở nơi xa nhứt về phía tây của tỉnh Quảng Đức, và chỉ cách biên giới 5km, đã được phô trương ầm ỉ bởi một màn nhảy dù tập thể của LLĐB và DSCĐ vào ngày 5/10/1967. 

Trước nhứt, thiếu tá Chumley Waldrop đã nhảy dù với 11 quân nhân LLĐB Mỹ và 37 lính viễn thám VN để lập một bãi nhẩy trên một vùng đồi núi hình điếu xì-ga, đầy cỏ tranh, xen kẻ với rừng rậm. Trần mây là 750 feet và trời lại mưa. Sau đó, trung tá Ludwid Faistenhammer, chỉ huy 50 lính llđb Mỹ và 275 lính llđb VN và lính Thượng của BCH 2 Mike Force, căn cứ ở Pleiku, nhảy xuống để lập trại này. 

Đại úy Spencer Folsom, chỉ huy toán A-236 và hai đại đội dscđ từ trại Lạc Thiện (gần Ban Mê Thuột vừa bị đóng cửa), được trực thăng thả xuống để xây dựng trại. Một hệ thống hầm hào và hàng rào kẻm gai nhanh chóng dựng lên, trong khi 2 đại đội này tuần tiểu chung quanh. Đoàn công-voa đầu tiên tới Bu Prang ngày 26/11 sau khi bị phục kích một lần, đã mở QL-14 từ Ban Mê Thuột tới biên giới Cam Bốt. Theo trang 142 của Green Berets at War -- người dịch.

 

 https://maps.lib.utexas.edu/maps/topo/vietnam/duc_minh-6533-4.pdf

https://maps.lib.utexas.edu/maps/topo/vietnam/duc_phong-6432-1.pdf 

Late in the morning of the 6th, friendly units set up a defensive perimeter on the rim of the volcano overlooking Bon Sar Pa, south of Duc Lap.

 

On 9 Nov while flying a hot resupply into the volcano, 2 155 aircraft were hit by .50 caliber fire and B-40 rocket fragments, resulting in one pilot wounded. He was later returned to CONUS.

 

On 11 Nov another aircraft was hit by 12.7mm anti-aircraft fire SE of Bu Prang, wounding one crewman. Later that morning one passenger was killed and 2 wounded when their aircraft took hits from 37mm anti-aircraft fire near Bu Prang.

 

One of the more significant actions took place on 17 Nov when 155 Falcon gunships expended 5 times on enemy locations near Bu Prang. As a result of Falcon gunship and Tac Air Support, 72 enemy were killed, more than half of which were credited to the Falcons.

 

In separate actions on the 17th, 2 Falcon gunships received damage from enemy fire.

 

On the 21st, Falcon guns expened 3 times on enemy locations, receiving credit for 23 enemy killed by air. During this action 3 gunships were hit bt ground by ground fire.

 

On 22 Nov, 2 Falcon gunships on standy-by at Gia Nghia were called to Duc Lap where they engaged enemy targets. Both ships took damage from ground fire and the pilot of one ship was wounded in the leg, causing his return to CONUS.

 

On 25 Nov another 155 ship took hits from ground fire while resupplying the volcano, wounding the pilot.

 

The activity at the volcano had now reached the point where the Stagecoach slicks performing resupply to the troops on the rim would always receive ground fire, either enroute to or from the volcano, or from within the crater of the volcano itself. Launching out of LZ Mike Smith, these resupply helicopters had to alter their routes and landing patterns every time they ran a mission. There were confirmed .50 caliber positions around 3 sides of the volcano, with heavy small arms and troop concentrations on the 4th side.

 

In addition there was one small spot on the rim suitable for landing and this pad was constantly wracked with direct mortar, rocket, and artillery hits. An aircraft landing on the volcano had to be fast. If the cargo couldn’t be kicked off or the wounded loaded within 27-28 seconds, they would have to wait for the next trip, because within 29-30 seconds after touchdown, a mortar would strike the pad. Many a StageCoach aircraft got an added boost on take-off from the concussion of a mortar round directly behind it.

 

This resupply and medevac mission put the crews under a great strain. Going into the volcano as many as 4, 5, or 6 times in one day under theses conditions put the crews under so much pressure that the ground commander insisted that the crews be changed daily so as not to overtax the same people day after day.

 

On 27 Nov, a gunship covering a volcano resupply mission received heavy ground fire and was forced to make an emergency landing in enemy territory. The crew destroyed the radios and cipher equipment before being safely extracted by another gunship. The gunship was destroyed in place.

 

On 4 Dec, while extracting a wounded ARVN from the volcano, the resupply command and control helicopter drew heavy fire, wounding a pilot.

 

It must be remembered that the battle of Bu Prang-Duc Lap was a full scale effort by the enemy. Although not mentioned in this history, the events and circumstances surrounding all operations 28 Oct-28 Dec required aviators and crews to daily risk their lives in an effort to provide support to the beseiged firebases and outposts.

 

Many more medevacs than are recorded were actually flown. Many more enemy were killed than the Falcons were given credit for. This is a result of the fluid maneuvering of both friendly and enemy units.

 

The constant enemy activity, the fact that if asked to pull a medevac a Stagecoach aircraft would go into an area that had been the target of over 200 enemy artillery rounds that day, the fact that though enemy mortars were sure to follow a resupply by seconds, all confirm that under under the most severe of conditions the 155 Falcon- Stagecoach team can and will provide optimum support, without reservation and without delay to the units which it serves.

 

The last and by far the busiest quarter of 1969 left in its wake a great sense of accomplishment, and a feeling of relief that the ordeal of 2 months was over. Although acting as controlling agency in conjunction with Vagabond Forward, the 155th operations had handled as many as 50 additional aircraft daily during Nov and Dec. This put quite a strain on 155 operations.

 

In addition, the company flew more hours than any other company in the 10th Avn Bn for long periods, still maintaining an extremely high aircraft availability record.

 

Although 28 aircraft from the 155 received damage from ground fire the knowledge of the enemy and terrain proved to be a factor in minimizing damage to aircraft. Aircraft from other units, in trying to support the 155, proved that anything less than a complete knowledge of terrain and tactics creates a dangerous situation. Hour for hour, the 155 took less damage from ground fire than outside units unfamiliar with the area of operation.

 

On 26 Dec 1969 Maj Dean Owen relinquished command of the 155 Av Co to Maj Gerald M. Luisi, formerly assigned as Assistant Div Aviation Officer of the 25th Inf Div.

 

The change of command ceremony was held at Camp Coryell. Major Owen was presented the Vietnamese Cross of Gallantry by Col Kanh of the 23rd ARVN Div.

 

 

1 July-30 Sept:

 

 

 

After a period of seven weeks without an enemy attack on Camp Coryell, the longest period of respite the 155th had seen in 2 years, the night quiet was again broken by incoming rounds. On 23 July at 2333 hours, 5 B-40 rockets and 10 82mm mortars struck the compound. Due to increased bunker facilities, and the overdue nature of the attack, the rounds inflicted negative damage.

 

Again, there was a long period without enemy attack on Camp Coryell in July and Aug. Finally, the compound was attacked on 12 Aug. Early in the morning, a total of 37 rounds struck the compound, landing not only in the corral and dustbowl, but in the billeting areas as well. 10 B-40 rockets and 27 82mm mortars impacted, causing damage to 4 UH-1H’s and one UH-1C, 10 structures, and 4 vehicles. 11 personnel were wounded during the attack. Falcon gunships and a flareship were launched, but because of difficulty encountered in getting clearance to fire, returned with negative results.

 

The 155 was not subject to enemy attack during the entire month of Sept.. In late Aug and early Sept. of 1968, the 155-supported areas of Bu Prang and Duc Lap were the targets of a long, hard-hitting offensive by the enemy. Duc Lap in particular was the focal point of enemy activity in the 155th’s area of operations during that year.

 

All sources of information gathered thus far in 1969 indicated that the enemy was planning a 1969 offensive aimed once again at Duc Lap.

 

The end of the summer monsoon and the beginning of the winter monsoon brought about a great increase in enemy activity in large parts of the 155’s area of operation. Although the rainy weather precluded any large scale enemy activity during July and Aug, toward the end of Sept the lessening rainfall afforded the enemy greater ease of mobility, as was indicated by large troop buildups in the border areas west and SW of Duc Lap.

 

Đôi 722 - Đắk Sắk

Thứ Năm, 22/8/2013 08:09

LTS: Đắk Nông là một tỉnh mới thành lập. Nơi đây có nhiều địa danh lịch sử, trong đó có không ít địa danh gắn liền với đường Trường Sơn huyền thoại. Thế nhưng, khá nhiều những di tích ấy chưa được biết đến. Báo SGGP xin giới thiệu đến bạn đọc Di tích lịch sử Đồn 722 - Đắk Sắk nhân kỷ niệm 45 năm ngày diễn ra trận đánh oai hùng của bộ đội ta tại đây.

Đồi 722 ở độ cao 722m so với mặt biển, diện tích khoảng 1km², trên địa bàn thôn Thổ Hoàng 4, xã Đắk Sắk, huyện Đắk Mil, tỉnh Đắk Nông. Trong kháng chiến chống Mỹ, Đồi 722 là căn cứ biệt kích của Mỹ - ngụy và là nơi diễn ra trận chiến ác liệt của bộ đội chủ lực cùng lực lượng quân sự địa phương tiến công tiêu diệt căn cứ biệt kích vào ngày 22 và 23-8-1968.

Cuối năm 1963, sau những thất bại trong càn quét, gom dân, lập ấp chiến lược, chính quyền ngụy Sài Gòn đã tăng cường đôn quân, củng cố các ấp bị phá và biến các cứ điểm Sa Pa, Phi Có, Đắk Sắk, Bu Prăng… thành các căn cứ biệt kích, nằm trong hệ thống biệt kích dọc biên giới miền Trung, để từ đây tung biệt kích, thám báo đánh phá đường giao liên nhằm cắt đứt hành lang chiến lược Bắc - Nam của ta, biến vùng núi của ta thành vùng trắng.

Riêng tại Đắk Sắk, chúng đã xây dựng điểm cao 722 thành căn cứ biệt kích hết sức kiên cố, trang bị nhiều vũ khí hiện đại, xây dựng sân bay dã chiến Thổ Hoàng, nhằm khống chế hoạt động của ta tại khu căn cứ kháng chiến B4 - liên tỉnh IV (trên địa bàn 2 xã Nâm Nung, huyện Krông Nô và xã Quảng Sơn, huyện Đắk G’long, tỉnh Đắk Nông ngày nay) và ngăn chặn đường hành lang chiến lược Bắc - Nam của ta (dọc tuyến quốc lộ 14C bây giờ).

Tháng 1-1968, quân và dân Quảng Đức đã cùng cả nước thực hiện cuộc tổng tấn công Tết Mậu Thân 1968 trên địa bàn toàn tỉnh. Tháng 8-1968, Mặt trận Tây Nguyên (B3) quyết định mở đợt tấn công mùa thu 1968 và chọn chi khu quận lỵ Đức Lập là trọng điểm tiến công của một sư đoàn quân chủ lực Tây Nguyên phối hợp với quân dân Đức Lập. Ngày 22-8-1968, quân ta đồng loạt nổ súng tấn công quận lỵ Đức Lập và các vị trí đóng quân của địch trên toàn tuyến như Đắk Sắk, Sa Pa, Đắk Lao, Đắk Pet và chặn đường chi viện của địch từ Buôn Ma Thuột xuống tại Đắk Găn.

Trong 10 ngày của đợt tấn công Đức Lập, ta đã tiêu diệt 1.790 tên địch, trong đó có tướng ngụy Trương Quang Ân và một đại tá cố vấn Mỹ, loại khỏi vòng chiến đấu 18 đại đội lính ngụy, biệt kích, thám báo, bảo an; phá 32 xe quân sự, 10 đại bác, 6 kho vũ khí, bắn rơi 42 máy bay các loại. Đại bộ phận quân chiếm đóng và hệ thống ngụy quyền cấp huyện, xã bị tan rã; đồng bào 15 bon làng quanh Đức Lập nổi dậy, trở về nơi cũ.

Riêng tại Đồi 722 - Đắk Sắk, trong 2 ngày 22 và 23-8-1968, quân ta tập trung hỏa lực tấn công, đập tan lực lượng biệt kích, thám báo Mỹ - ngụy đồn trú ở đây. Sau khi làm chủ hoàn toàn căn cứ, Trung đoàn 95 của ta có nhiệm vụ chốt giữ vị trí trọng yếu này. Tuy nhiên, 3 ngày sau, địch đã huy động tổng lực lượng, dùng máy bay B52 và các loại vũ khí hạng nặng để phản công chiếm lại cứ điểm 722 - Đắk Sắk.

Khi phản công, địch đã bao vây Đồi 722 và gài mìn dày đặc xung quanh, dùng hỏa lực mạnh và ném bom rải thảm nên lực lượng địa phương không thể tiếp cận được với quân chủ lực, trong tình thế bị địch bao vây chặt, không được tiếp tế vũ khí, đạn dược cũng như lương thực, bộ đội ta đã anh dũng chiến đấu tới viên đạn cuối cùng. Trong trận này, 153 cán bộ, chiến sĩ của ta hy sinh tại Đồi 722.

Sau ngày giải phóng, để tưởng nhớ sự hy sinh to lớn của cán bộ, chiến sĩ ta tại Đồi 722 - Đắk Sắk nói riêng, trong chiến dịch Đức Lập mùa thu 1968 nói chung, tỉnh Đắk Nông đã lập Đài tưởng niệm các anh hùng liệt sĩ; tháng 10-2012, Đồi 722 - Đắk Sắk được công nhận là Di tích lịch sử cấp quốc gia.

KHẮC CƯỜNG

Ý kiến bạn đọc

Ý kiến của bạn sẽ được biên tập trước khi đăng. Xin vui lòng gõ tiếng Việt có dấu

Các tin, bài viết khác

• Xây Trạm quân dân y vùng biên giới A Đớt

• Báo SGGP khánh thành Trạm quân dân y xã A Đớt

• Xây thêm trạm xá ở xã vùng núi Giai Xuân

• Chương trình Nghĩa tình Trường Sơn - Báo SGGP khánh thành Trạm Y tế xã Giai Xuân (Nghệ An)