Nguồn : Advice and Support The Middle Years
"Để yểm trợ cho SĐ 7 bộ binh, ngày 22/6 TĐ 2 và 3 Dù khi hành quân tìm và diệt gần Kinh Bằng Lăng, quận Cái Bè, Định Tường, 72 tây nam SG đã đụng với TĐ 261 và 514 thuộc Lực lượng Võ trang Giải phóng Nhân dân (PLAF), cánh võ trang của MTGPMN. Hỏa lực VC đã hạ 4 trực thăng, trong đó có 1 chiếc chở tướng Joseph Stilwell. Tướng quân và phi hành đoàn vô sự.
Trong khi đó, máy bay gunship đã yểm trợ cho trận chiến, nhưng vô tình gây 9 thương vong cho quân bạn. Trận chiến ác liệt, khi quân Dù xung phong nhiều lần. Hỏa lực địch đã giết và làm bị thương 9 trung đội trưởng của TĐ 1 Dù, nhưng đv này ko nao núng (waver). Địch đã rút vào cuối ngày.
Quân Dù có 29 chết và 89 bị thương. Được biết địch chết 58, 26 bị bắt, và 20 súng bị tịch thu.
Một cố vấn đã gọi trận đánh này là một "khuôn mẩu của 1 cuộc hành quân." Lục quân Mỹ đã trao 1 Ngôi sao Đồng và 2 Ngôi sao Bạc cho 3 cố vấn đã anh dũng chiến đấu -- trong đó có đại úy James Lindsay sau này thành tướng, xem hình.
Nói thêm: Ngày 1/4/1968 TĐ 6ND do Thiếu Tá Trương Vĩnh Phước làm TĐT đã được điều động cùng chiến đoàn 3 ND do Trung Tá Nguyễn Khoa Nam chỉ huy trong cuộc Hành quân Lam Sơn 207 A (Pegasus) giải vây căn cứ Khe Sanh. (TĐ3, 6, 8 Nhảy Dù) - Ngày 19/4/1968 sau cuộc hành quân giải tỏa căn cứ Khe Sanh TĐ 6ND lại được không vận về Huế để tham dự Hành quân Lam Sơn 216 (Delaware) tái chiếm Thung Lủng A-Shau.(LĐ 3ND (TĐ3, 6, 8 ND) -- ND
Ngày 18/7, gần 100 trực thăng đã đổ quân tới Cao Lãnh, tỉnh Kiến Phong, 80 km nam của SG. Cuộc hành quân (HQ) lớn đã ko đạt kết quả như mong đợi, nhưng 1 trực thăng đã rơi khi tản thương.
Phi hành đoàn của máy bay đã chiến đấu với địch trong gần 10 phút trước khi nhiều máy bay tới cứu họ. Bộ binh cũng tới để bảo vệ chiếc này cho thợ máy Mỹ sửa chữa. Ngày kế máy bay đã cất cánh sau khi sửa xong.
Lúc 0100 ngày 20/7, VC đã dùng 3 TĐ-- 261, 263, và 514-- trang bị súng không giựt (SKZ), súng đại liên, súng cối, và đặc công tấn công quận lỵ Cái Bè ở phía tây tỉnh Định Tường. Khoảng 300 lính, thuộc 1 BCH trung đoàn và ĐPQ, bảo vệ Cái Bè. Quân VC đã xâm nhập quận và gây nhiều thiệt hại, đặc biệt tại trại gia binh của ĐPQ. Chúng giết 12 lính và 40 thân nhân. 40 lính khác và 40 thường dân bị thương. VC đã rút lúc 0500.
Quân chánh phủ (CP) đã đáp trả với 5 TĐ có thiết giáp tăng cường đã cầm chân địch tại bờ sông Cửu Long, 5 km tây của Cái Bè. TĐ 8 Dù đã tái chiếm Cái Bè và tiếp tục tiến qua vườn mía và ruộng lúa cho tới 1545 khi hai đại đội (đ.đ.) của TĐ bị tấn công. Đ.đ. đi đầu đã tiến thêm 90 mét cho tới hỏa lực mạnh mẻ của địch ngăn chận họ. Đ.đ. thứ hai đã nao núng (falter) sau khi đ.đ. trưởng và âm thoại viên (ATV) tử trận. Để ngăn chận VC, các gunship Mỹ đã bắn 130 hỏa tiển vào 45 mét trước phòng tuyến quân bạn. Cuối cùng TĐ đã rút lúc 1900.
Trong khi đó, lúc 1600, VC dựa vào công sự phòng thủ dọc theo 1 hàng cây, đã cầm chân 1 đ.đ. của TĐ 6 Dù. Sau 1 vài trì hoãn, TĐ trưởng chấp nhận lời khuyên cố vấn để bao vây gọng kềm (double envelopment), nhưng gọng kềm đã nhắm vào tiền quân của địch thay vì cạnh sườn. Lúc 1830, TĐ đã xung phong trực diện, yểm trợ bởi máy bay võ trang Mohawk của Lục quân Mỹ và vài gunship.
Nhưng xui xẻo thay, gunship đã bắn lầm vào TĐ 6 Dù, làm mất tinh thần (unnerve) đv này khiến họ lùi lại để phòng thủ qua đêm. Sau khi trực thăng VN từ chối tải thương, 1 trực thăng tải thương Mỹ đã đến để bốc 12 thương binh. Cố vấn trưởng của lữ đoàn Dù, ĐT John Hayes, đã tỏ thất vọng vì tinh thần chiến đấu của các TĐ Dù này. Quân bạn có 13 lính Dù chết và 52 bị thương, có 1 người Mỹ. Địch có 46 chết và 12 bị bắt. Một cố vấn phỏng đoán có thể có thêm VC bị thương vong. Quân khu 2 của CS đã nhìn nhận việc tấn công Cái Bè đã khiến Nam VN lo sợ các quận lỵ khác bị tấn công.
Do đó, BTL yểm trợ quân sự Mỹ tại VN hay MACV đã nhận định,"Họ buộc phải chia ra để tăng cường các đồn bót, và tinh thần quân sĩ đã thờ ơ (apathetic) nhiều hơn trước".
Cuộc đấu tranh chánh trị-quân sự đã tiếp tục trong tháng 8. Chương trình bình định nông thôn đã tiến triển chậm chạp. Số ấp được xây dựng lên tới 155, các toán Quân y Dân sự vụ hay MEDCAP đã trị 20.000 người, và sư đoàn 7 đã hoàn tất 18 dự án dân sự vụ. Vào ngày 10/8, ĐT Huỳnh văn Tồn, TL của sđ 7 nhận được tin 1 đ.đ. VC ở 15 km tây của Mỹ Tho, đã gửi 4 TĐ (1 Dù, 1 bộ binh và 2 BĐQ) và 1 chi đoàn M113 yểm trợ bởi 1 trung đội 105 ly. Thiết vận xa và các TĐ Dù và bộ binh tiến về phía nam từ QL-4 trong khi BĐQ tấn công từ đông sang tây từ 1 vị trí 5 km ở phía nam của họ. Mọi đv đều chạm địch, và không kích đã giết 42 tên. Địch đã mang theo khoảng 70 thương vong. Quân bạn có 16 chết và 41 bị thương.
Mười ngày sau, VC đã giương ra một cái bẫy. Ngày 20/8, chúng tràn ngập đồn Phú Túc, 10 km tây bắc của Bến Tre, tỉnh lỵ của Kiến Hòa, giết 7, làm bị thương 15, và bắt đi số còn lại của 36 người bảo vệ đồn.
Chúng đã đốt đồn và tấn công 1 ấp gần đó. Cuộc tấn công này nhằm dụ (goad) quân nam VN gửi quân cứu viện. Quân CP đã sập bẫy, khi gửi một số đv nhưng VC né tránh đụng độ. Thay vào đó, họ chờ đợi quân bạn tiến về (depart) Phú Túc dọc theo 1 con đường cây cối rậm rạp, để tấn công đoàn quân này khi sơ hở. Bị lọt ổ phục kích gồm 360 binh sĩ của TĐ 41 BĐQ và TĐ 3/12 của sđ 7 bộ binh. Trận đánh kéo dài hơn 1 giờ với TĐ 514 VC xung phong nhiều đợt bằng lưởi lê trong tiếng kèn đồng (bugle) thúc quân.
Có 4 cố vấn Mỹ dự trận:
1/ Thiếu úy James Stone, dù bị thương nặng, vẫn tiếp tục chiến đấu.
2/ Đại úy Bryan Stone đã dùng trung liên Browning bắn tứ hướng vì địch đến quá gần.
3/ Thiếu úy William Ragin chụp khẩu súng từ người chết và bắn ở cự ly gần vào 60 bộ đội VC. Giây phút trước đó, ông đã nghĩ là quân bạn vì chúng ăn mặc quân phục VNCH. Yểm trợ bởi trung sĩ nhứt (SFC) Tom Ward, Stone, Coyle, và Ragin đã che chở cho quân bạn rút lui. Khi trận đánh chấm dứt, VC đã giết 85 lính nam VN, làm bị thương 60, và tịch thu 122 súng, và 91 lính mất tích. Bốn cố vấn Mỹ đều tử trận. Tướng Westmoreland dự tang lễ, và Lục quân đã truy tặng họ Anh dũng Bội tinh (DSC).
Để trả hận, gunship đã tấn công VC đang rút khỏi khu vực bằng thuyền vào ban đêm trong khi viện quân được đưa tới khu vực. Quân bạn đã ko chạm địch ngày 21, và đêm ngày 21-22 tháng 8, gunship lần nữa đã xuất kích để tìm ghe thuyền địch. Sáng ngày 22/8, bảy TĐ, hai chi đoàn M113, và giang thuyền cố gắng bao vây địch tại quận Hàm Luông Kiến Hòa. Dù địch cố gắng lẩn tránh, ĐT Tồn đã nhanh chóng triển khai quân bằng tàu và trực thăng Mỹ để buộc chúng chiến đấu. Trong trận đánh tiếp theo, pháo binh sđ đã bắn 3.222 viên, và không quân VN bay 10 phi xuất. Kết quả: 98 VC chết và 43 bị bắt và 37 vũ khí tịch thu. Tin tình báo cho biết địch đã chôn 200 tên khác và di tản 300 thương binh. Quân bạn có 17 chết và 45 bị thương. Tuy thương, cố vấn của quân khu 4, ĐT Sammie Homan nghĩ rằng các chỉ huy trở nên cẩn thận vì hành động của ngày 20/8 và những phục kích gần đây. Để phục hội sự tin tưởng của họ, ông hứa sẽ dùng trực thăng Mỹ để hộ tống mọi cuộc chuyển quân.
Một ví dụ: Ngày 5/9, 5 trực thăng gunship của đ.đ. không vận 120 đã yểm trợ 1 cuộc HQ của sđ 7 tại Định Tường. Dựa vào giao thông hào, địch đã bắn vào 3 chiếc, khiến 1 chiếc quay về căn cứ. Gunship đã giết 60 VC và làm bị thương khoảng 40. Có 34 tên đầu hàng.
Tháng Chín đã có TL mới của sđ 7, đó là chuẩn tướng Nguyễn Bảo Trị, và ĐT Robert Guenthner làm cố vấn trưởng. Trước khi đến VN, ông là cố vấn cho quân đội của Tưởng Giới Thạch. Ông tiếp tục sự ủng hộ mạnh mẻ của Markey về công tác dân sự vụ, chiến tranh tâm lý, và Chương trình Chiêu Hồi. Ông cũng tôn trọng nhân viên của cơ quan USOM tại địa phương. Ông cũng nhấn mạnh tình báo, phần lớn từ các mạng lưới của quận, tỉnh, và sđ. Vấn đề chánh với các mạng lưới là tin tức chuyển rất chậm, vì các nhân viên này, sợ rằng VC sẽ phát hiện họ nếu họ dùng máy truyền tin, nên họ thích dùng người để chuyển tin.
Tin tức do dân sự cung cấp thì hữu ích nhưng có khuynh hướng phóng đại, theo Guenthner. Cũng như các TL và cố vấn cũ, Trị và Guenthner khai thác hiểu biết sâu rộng của thiếu tá Bình, nhờ hơn 7 năm làm ở Phòng 2 sđ. Thông tin này đôi khi đã cho phép Bình đoán trước địch sắp làm gì, và Guenthner lập một ban kế hoạch hỗn hợp để chọn lựa các đv của địch mà họ muốn tấn công.
Tuy các phân tích giúp họ tìm các đv địch, sđ rất khó xâm nhập vào guồng máy chính trị của MTGPMN. Mặt trận dùng những biện pháp an ninh chặc chẻ, và vì tra tấn và cái chết cho những ai bị phát hiện là tình báo của chánh phủ (CP), ít ai muốn xâm nhập vào tổ chức địch.
Vì người Mỹ có mặt khắp nơi, Guenthner khám phá rằng ngay cả CP phát hiện ai đó là cán bộ của Mặt trận, "ko có một chương hữu hiệu để loại bỏ những người này." Khi 1 kẻ tình nghi lọt vào tay của QĐ, Guenthner nhận thấy cách tra hỏi rất dở và đi kèm bởi "những la hét, xô đẩy, đấm đá ko cần thiết đối với kẻ bị bắt."
JOGGING ALONG
Ngoài việc thay đổi ở BTL của sđ 7, tháng Chín đã mang đến 1 phát triển khác.
Ngày 5/9, Bộ TTM đã bỏ Khu Chiến thuật Tiền Giang, và chuyển sđ 7 và 4 tỉnh mà sđ 7 bảo vệ về Quân đoàn 4 và chỉ định tỉnh Long An thuộc QĐ 3. Trong những tháng hè, sđ 7 và 4 tỉnh đã chuyển hơn 50 ngàn dân tới nơi an toàn nhất theo xếp hạn của CP, nhưng CP nhìn nhận phần lớn dân cư khu vực mà sđ 7 trách nhiệm, gần 1 triệu người, vẫn còn do MTGPMN cai trị.
No comments:
Post a Comment