New Year (shogatsu or oshogatsu) is the most important holiday in Japan. Most businesses shut down from January 1 to January 3, and families typically gather to spend the days together.

Years are traditionally viewed as completely separate, with each new year providing a fresh start. Consequently, all duties are supposed to be completed by the end of the year, while bonenkai parties ("year forgetting parties") are held with the purpose of leaving the old year's worries and troubles behind.

Homes and entrance gates are decorated with ornaments made of pine, bamboo and plum trees, and clothes and houses are cleaned.

On New Year's eve, toshikoshi soba (buckwheat noodles), symbolizing longevity, are served. A more recent custom is watching the music show "kohaku uta gassen", a highly popular televisionprogram featuring many of Japan's most famous J-pop and enka singers in spectacular performances.

January 1 is a very auspicious day, best started by viewing the new year's first sunrise (hatsu-hinode), and traditionally believed to be representative for the whole year that has just commenced. Therefore, the day is supposed be full of joy and free of stress and anger, while everything should be clean and no work should be done.

It is a tradition to visit a shrine or temple during shogatsu (hatsumode). The most popular temples and shrines, such as Tokyo's Meiji Shrine, attract several million people during the three days. Most impressive are such visits at the actual turn of the year, when large temple bells are rung at midnight.

Various kinds of special dishes are served during shogatsu. They include osechi ryori, otoso (sweetened rice wine) and ozoni (a soup with mochi).

Osechi Ryori

Toshikoshi Soba

There are also a few games traditionally played on New Year, however, their popularity has decreased in recent times. Hanetsuki (Japanese badminton), takoage (kite flying), and karuta (a card game) are some of them.

A very popular custom is the sending of New Year's cards, which are specially marked to be delivered on January 1. It is not uncommon for one person to send out several dozens of cards to friends, relatives and co-workers.

Visiting Japan during the New Year's holidays can be both rewarding and frustrating. Elsewhere on the site is a page summarizing the pros and cons of visiting Japan during New Year.

PHÁP VÀ MỸ : NHỮNG KHÁC NHAU VỀ VĂN HÓA 
- Nếu có những người CUỒNG tín , CUỒNG cộng thì dân Pháp cũng có một loại CUỒNG - rất dễ thương , không làm hại ai và cả thế giới lại yêu thích , trong đó có tôi - đó là "CUỒNG" trong văn hóa *, giao tiếp (étiquette) , và ngôn ngữ . 
I/ Coi trọng nghệ thuật .
Nước Pháp ko chỉ cổ động cho nghệ thuật - mà còn đánh giá cao (appreciate) mỹ thuật và đề cao (revere) rằng nước họ là nơi sản sanh nhiều nghệ sĩ nổi tiếng thế giới . Không những vậy , nước Pháp tích cực nâng đở các NS Pháp - dù họ là vũ công , họa sĩ , hay nhạc sĩ . 
CP chi nhiều tiền để bảo đảm rằng nghệ thuật Pháp được cổ động và nâng đở dưới mọi dạng hình . Để so sánh , bộ VH của Pháp chi khoảng 10 TỈ ĐÔ mỗi năm để cổ động nghệ thuật , trong khi Quỷ Ủng Hộ Cho Nghệ Thuật (American Endowment Foundation) của Mỹ chi ít hơn 146 TRIỆU . 
II/ Bảo tồn Ngôn ngữ .
Nước Pháp coi trọng việc bảo vệ ngôn ngữ của họ . Tại Pháp , điều này phần lớn được thực hiện bởi Hàn lâm viện Pháp . Công việc của họ là giử gìn tất cả những gì thuộc về ngôn ngữ Pháp và họ được xem như là "tiếng nói chính thức" trong mọi phán quyết về tiếng Pháp . 
Họ tích cực phản đối (discourage) sự Anh hóa tiếng Pháp , thường gợi ý rằng các từ "vay mượn" , như email , nên được thay bởi tiếng Pháp tương đương (như courriel) , còn tiếp . 
Dịch từ : http://french.lovetoknow.com/Slideshow:American_and_French_…
* Cuồng đến độ , khi họ gặp 1 ng nước ngoài nói tiếng Pháp , họ mừng như gặp lại bạn cũ . Trong khi đó , rất nhiều ng VN , ko dám nhận mình là VN khi du lịch nước ngoài , đặc biệt tại Sing , Nhật , Đài Loan , HK, Thái , Hàn quốc , v.v... Nước Pháp cũng tiếp đón du khách nhiều nhứt thế giới . 

Sinh nhật : Thân gửi các bạn và bà con đã chúc mừng SN của tôi . (đã đăng cách đây 1 năm)
I/ Xã hội Việt Nam , cũng như tại Mỹ , có rất nhiều ng sống VÔ CẢM (indifferent) : họ hờ hững , thờ ơ * trước nỗi đau khổ của kẻ khác ,v.v... Tôi thì ngược lại , luôn luôn ĐỒNG CẢM (empathic) với nỗi đau của kẻ khác .
Đến nỗi , tôi ko muốn nhớ hay ko muốn đón mừng ngày SN của tôi vì làm sao tôi vui được khi quá nhiều người , mà tôi quen biết , đang đau khổ HƠN tôi .
* Tôi có ng quen ở VN : bà rất giàu và hảnh diện KHOE với tôi , "dù có ai đau khổ , v.v... quì lạy trước mặt chúng nó để xin xỏ hay hỏi mượn tiền , ba đứa con của tôi cũng ko xúc động (sic) " . (Thành phần như gia đình bà này hiện chiếm đa số ) .
II/ Tôi có những tính chất sau đây , đặc biệt ở phần chữ in .
"Nếu SN của bạn là ngày 16 của bất cứ tháng nào , bạn là một ng cầu toàn (perfectionist) . Bạn thường trở nên BUỒN RẦU hay Ủ RỦ và LO ÂU DAI DẴNG (moody and brood) khi ng khác không có được những TIÊU CHUẨN hay TRÌNH ĐỘ của bạn ** . Bạn có khuynh hướng sống CÔ ĐƠN và XA LÁNH MỌI NGƯỜI (aloof) , nhưng thực sự bạn cần tình cảm . Bạn nên tham gia vào công việc gì khiến bạn có giao tiếp rộng rãi (worldly contact) . Bạn rất TÂM LINH (psychic) và nên làm theo linh cảm của bạn . Điều này thường khó khăn , vì bản chất bạn là ng thích phân tích và cố gắng dùng lý trí để xem xét mọi việc . Các giấc mơ của bạn thường có tính TIÊN ĐOÁN . . . Màu tím sẽ bảo vệ bạn trước hoàn cảnh hay tình thế bất lợi (adverse) " ./.
Dịch từ trang 86 quyển Helping Yourself with Numerology của Helyn Hitchcock .
Cập nhật ngày 16/2/2016 .
** Nghĩa là cuộc sống họ gặp nhiều khó khăn do học hành ko đến nơi đến chốn , hay gặp bất hạnh (thiếu may mắn) , v.v... Từ đó , tôi nhận định , chính CHÚNG TA , chứ không phải Thượng Đế QUYẾT ĐỊNH số mạng của CHÚNG TA . Nếu Thượng Đế có quyền lực VÔ BIÊN thì ngài đã ko để con cái của ngài khổ như vậy , sau khi họ cầu nguyện hay cầu khẩn ngài .
Tôi viết dòng này trong khi sửa laptop Dell Inspiron 700M bị hư hard drive . Cái này của ông mỹ đen láng giềng , rất nghèo .

===

Từ lâu tôi nhận định : tháng Hai là tháng rất đặc biệt tại Mỹ vì có tới NĂM ngày kỷ niệm , đáng ghi nhớ như ngày Tình yêu (Valentine) , lễ Tro (Ash Wednesday) *, lễ Presidents' Day vào thứ Hai của tuần thứ ba (ghi nhớ SN hai quốc phụ của Mỹ , TT Lincoln và Washington) ; và đặc biệt là tháng duy nhứt trong năm chỉ có 28 ngày ; do vậy những người sống bằng welfare rất thích tháng này . HAI NGÀY  âm lịch quan trọng của Việt nam là 23 tháng chạp và mùng một tết cũng trong tháng Hai này .

Do vậy , tháng Hai là tháng đáng ghi nhớ với tôi vì đã tạo niềm vui nho nhỏ dù ko trọn vẹn . (Vì tôi chẳng ăn mừng bất cứ ngày kỷ niệm nào của tháng này) . 

* Lễ Tro rất quan trọng của ng Công giáo .

LĂNG CÁC QUỐC PHỤ MỸ VÀ LĂNG HCM .
- Một đất nước vĩ đại ở chỗ họ hết lòng chăm lo đời sống của dân họ , sau đó mới đến lăng tẩm của các lãnh tụ .-- Tài .

TÔI KHÔNG RỎ NƯỚC MỸ CÓ XỬ DỤNG CẢ MỘT TRUNG ĐOÀN QUÂN CẢNH VỆ  ĐỂ BẢO VỆ LĂNG CỦA BA QUỐC PHỤ KHÔNG , GỒM LINCOLN , WASHINGTON VÀ JEFFERSON .  NHƯ VN ĐANG LÀM ĐỂ BẢO VỆ LĂNG HCM , CHƯA NÓI ĐẾN CHI PHÍ XÂY DỰNG LĂNG VÀ ƯỚP XÁC ÔNG HCM . 

LĂNG LINCOLN , ĐẰNG XA LÀ LĂNG WASHINGTON , HÌNH TIÊM BI (OBELISK) .

LĂNG LINCOLN

LĂNG JEFFERSON

LĂNG WASHINGTON

LĂNG EISENHOWER

DƯỚI ĐÂY LÀ CHI PHÍ XÂY DỰNG CÁC ĐÀI KỶ NIỆM MỸ , TÍNH TỪ CAO ĐẾN THẤP : (BA QUỐC PHỤ MỸ GÂY TỐN KÉM THẤP NHỨT CHO DÂN MỸ). TÔI KHÔNG RỎ NƯỚC MỸ CÓ XỬ DỤNG CẢ MỘT TRUNG ĐOÀN QUÂN CẢNH VỆ * ĐỂ BẢO VỆ LĂNG CỦA BA QUỐC PHỤ  KHÔNG , GỒM LINCOLN , WASHINGTON VÀ JEFFERSON .  NHƯ VN ĐANG LÀM ĐỂ BẢO VỆ LĂNG HCM  , CHƯA KỂ CHI PHÍ XÂY DỰNG VÀ ƯỚP XÁC ÔNG HCM . 

Nhật Bản : để đề cao nông nghiệp , họ đã coi các ngày cấy hay gặt lúa là lễ hội .

ANH HÙNG TẠO THỜI THẾ : Năm 1863 , sau thắng phe miền Nam (Confederate) , nếu TT Mỹ Abraham Lincoln , đã bỏ tù hàng trăm ngàn SQ , công chức , văn nghệ sĩ , v.v... tịch thu và chiếm đoạt nhà cửa , tài sản của họ , v.v... (như người CSVN đã làm năm 1975) thì nước Mỹ không được như ngày hôm nay . "Lincoln liên tục được cả giới học giả và công chúng xếp vào danh sách ba vị TT vĩ đại nhứt của nước Mỹ" (theo wikipedia) . Hai ng kia là Washington và Jefferson . 

TỪ ĐỀN BÙ THIỆT HẠI CHO DÂN DA ĐỎ ĐẾN TÍNH TỰ LẬP CỦA TRẺ CON MỸ .
1/ Như bạn đã biết : tổ tiên người Mỹ , có thời gần như tận diệt người Da Đỏ (American-Indians hay Native Americans) . . . đưa ng sống sót vào các khu tập trung (reservation ) ở nơi hẻo lánh . . .
Từ nhiều thập kỷ , để đền bù nhửng thiệt hại - mà ng DD đã gánh chịu , cũng như để sửa sai , chuộc lại tội lỗi của tổ tiên mình , CP Mỹ đã có những chính sách ƯU ĐẢI dân Da Đỏ trong các lãnh vực như y tế , GD , XH , v.v...
Ở mọi TP , đều có 1 Phòng phụ trách về người DĐ , ở đó họ được cung cấp nhiều dịch vụ và phúc lợi HƠN CẢ các dân tộc khác . (Trong khi các DT khác ko có 1 phòng như vậy) .
Các sắc dân khác đều biết điều đó nhưng ko ai phàn nàn vì mọi người đều biết họ chỉ là ng nhập cư (immigrant) (kể cả Mỹ trắng , con cháu của những ng Âu châu đầu tiên đến nước Mỹ) , còn chủ nhân thật sự của đất nước này chính là người DĐ .
Các sòng bạc lớn * (không tính Las Vegas) với cả ngàn máy kéo (slot machine) , đều được lập tại lãnh địa của dân DĐ bên ngoài các đô thị . Lợi nhuận được chia theo tỉ lệ thỏa thuận giửa bộ lạc (làm chủ vùng đất đó) và nhà đầu tư . Phần bộ lạc hưởng được chia cho các người dân trong BL . Theo thống kê , mỗi ng DĐ tại Mỹ được chia khoảng trên dưới 100.000 đô /năm (sic) !
Đây là tiền lời từ sòng bạc , không ăn nhập đến lợi tức do công việc của cá nhân đó tạo ra . Do vậy , nếu có đi làm thì có 2 lợi tức .
Người da trắng hay các sắc dân khác có thể bị homeless , v.v... nhưng người DĐ thì ko bao giờ vì họ có Phòng phụ trách DĐ lo cho họ + tiền lời sòng bạc . Tóm lại , vì được xem như chủ nhân của đất nước (master of the nation) , nên dân DD được nhiều dịch vụ, phúc lợi hơn sắc dân còn lại nhưng về trách nhiệm/nghĩa vụ thì họ cũng như ng Mỹ khác .
2/ CP Mỹ quan niệm chuyện cờ bạc là tự do của con người , CP ko cấm , chỉ quản lý mà thôi . Còn ai mê đánh bạc đến nỗi treo cổ hay đi cướp nhà băng là do họ quyết định . CP ko dạy ai phải làm điều này , ko làm điều kia ; điều đó do chúng ta lựa chọn và quyết định .
CP MỸ KHÔNG SUY NGHĨ VÀ QUYẾT ĐỊNH GIÙM CHO NGƯỜI DÂN .
(Nếu họ có quyết định thế cho dân là do dân ỦY NHIỆM (mandate) qua bầu cử phổ thông , trực tiếp và kín . Chứ ko phải như ĐCSVN nói , 'chúng tôi có công đánh đuổi thực dân , v.v...' rồi suy nghĩ và quyết định "giùm" cho chúng ta !).
VD : ở TP tôi ở có nhiều quán nhậu có vũ sexy 100/100 . Họ hoạt động hợp pháp , có bảng hiệu và đóng thuế đầy đũ . Ai thích thì vào chứ các tôn giáo ko thể yêu cầu CP cấm vì vi phạm niềm tin tôn giáo . Đó là quyền tự do của cá nhân .
3/ Từ lâu , tôi đã quan sát cách dạy con của ng Mỹ . Ngay từ lúc con còn nhỏ , họ chỉ tư vấn cho trẻ con chứ ko làm thay chúng . Ví dụ : nhà trường đã dạy HS biết cách xử dụng hay quản lý đồng tiền . Khi nghĩ rằng chúng đã đủ trí khôn , cha mẹ cho tiền , còn tiêu xài như thế nào là tự chúng : chúng đi siêu thị với cha mẹ , tự tay chọn hàng , tự tay trả tiền , ko để cho cha mẹ trả (dù đó là tiền cha mẹ cho) . Bởi vậy , có những đứa khoảng 10 tuổi đã dùng internet để lập FUND để cứu trợ bão lụt hay làm những gì mà chúng nghĩ có lợi cho cộng đồng , theo suy nghĩ thông thường (common sense) của chúng ; cha mẹ ko can thiệp vào việc làm của chúng . Các bạn ở VN sẽ lạ lẫm khi biết như vậy !
Tóm lại , ngay từ nhỏ , chúng đã học TỰ LẬP , không chịu để ng lớn quyết định thay chúng ; chúng cũng biết những quyền lợi và trách nhiệm của chúng đối với xã hội .
Theo 1 bài báo đăng trên 1 website lề phải ở VN , ngay từ mẫu giáo , trẻ con Mỹ đã học về Nhà nước Pháp quyền , cách phát biểu suy nghĩ của mình , lắng nghe ý kiến khác biệt , tôn trọng sự công bằng , giải quyết mọi tranh chấp bằng lời nói , lý lẽ , không dùng sức mạnh , v.v...
Ở một XH như vậy , làm sao mà tham nhũng và lạm quyền có thể phát triển đại trà , công khai và ngày càng tệ hại hơn (như VN hiện nay) . Tôi ko nói ở Mỹ hay các nhà nước pháp quyền khác ko có TN hay LQ , nhưng mức độ thấp và kín đáo . TT Hollande chỉ mới lén lút thăm thăm bồ mà báo chí làm ầm . . . Nhà bồ nhí - ko do ông sắm , cô ta có lợi tức do đóng phim . . .ko như các bà lớn VN chạy áp phe hay mua quan bán tước mạnh bạo . . . được đăng trên hoangtrunghaihuelua.blogspot.com - mà ng viết là đồng nghiệp hay từng làm ở cơ quan của ng bị tố cáo .
* Thời gian gần đây , 1 bộ lạc DĐ đề nghị lập 1 sòng bạc với nhiều ngàn slot machine trong TP Los Angeles nhưng TP ko đồng ý vì sợ những tác động tiêu cực của cờ bạc như trộm cướp , cho vay nặng lãi , thanh toán băng đảng , v.v... Ở các TP Mỹ , chỉ cho phép mở các sòng bạc trong đó ko có slot machine . Hiện tại , tại SJ có 2 sòng như vậy với số bàn đánh bạc giới hạn : nhiều lần sòng bạc đề nghị tăng thêm số bàn và hứa đóng thêm vài triệu đô thuế nhưng hội đồng tp ko chịu vì lợi ít nhưng hại nhiều .
SJ 15/2/2014 .