TRẬN BÌNH GIẢ THEO BÁO NEW YORK TIMES

THĂM VIẾNG LÍNH MỸ BỊ THƯƠNG Ở SG: Bà Nguyễn Khánh bên trái và bà Lê Nguyên Khang với Donald Keilft, trung sĩ kỹ thuật Không quân (KQ) Mỹ ở BV vào ngày thứ Sáu. Bà Khánh, vợ của TL quân đội, và bà Khang, mà chồng là TL của TQLC, đến từng bịnh nhân của BV Hải quân để tặng hoa. Ảnh chụp từ màn hình của văn khố của thông tấn xã (TTX) AP cách đây gần 61 năm.

PHẦN 1

Sài Gòn, Nam VM, ngày thứ Tư 30/12/1964 -- Ba TĐ được trực thăng vận đã tái chiếm làng của người Công giáo La Mã 40 dặm đông nam SG hôm nay sau khi đụng độ ác liệt với 1 lực lượng lớn CS.

Đây là lần thứ 4 trong năm VC đã tấn công làng Bình Giả. Đây là 1 làng quê thịnh vượng, nơi ở của 6.000 người Công giáo đã di cư từ cách đây 10 năm từ bắc VN.

Những cuộc tấn công và phản công ban ngày và ban đêm đã gây tổn thất cho 2 bên.

(Trong khi trận Bình Gỉa tiếp tục vào sáng thứ Năm 31/12/64, hãng AP cho biết, 1 trực thăng Mỹ bị bắn rơi, bốc cháy và 4 phi hành đoàn tử trận). 

Theo tin tức chưa đầy đủ, 34 lính của CP đã chết và xác của 32 VC được tìm thấy.

Thiệt hại của CP được nghĩ rằng cao hơn vì 175 BĐQ được trực thăng đổ xuống, đã bị bao vây và tràn ngập trong giây phút. Người ta chưa biết con số thiệt hại.

Một lực lượng VC khoảng từ 1 đến 3 TĐ -- khoảng hơn 1000 người -- rút khỏi làng với những đụng độ rải rác (sporadic) của đv tập hậu của họ.

Bình Giả là 1 làng nông nghiệp nằm dài cả cây số với nhà cửa nằm giữa vườn dừa và chuối. Với dân số Công giáo, làng đã trở thành 1 trung tâm chống Cộng mạnh nhứt của tỉnh Phước tuy, nằm dọc bờ biển Nam Trung Hoa và cũng là 1 mục tiêu cho áp lực của vc khi quân du kích mở rộng tầm ảnh hưởng của họ đối với 1 khu mà SG nghĩ rằng an ninh. -- (Theo báo chí CS, làng này là nơi ở của nhiều gia đình của binh sĩ TQLC và BĐQ vì TĐ 4 TQLC có hậu cứ tại thị xã Vũng Tàu -- ND).

Như các tấn công trước đó, CS đã chiếm nhà thờ chánh để làm BCH, vì nghĩ rằng máy bay và lính CP ko dám tấn công nơi thờ phượng.

Cho tới VC rút, 1 khẩu đại liên 50 còn đặt ở cửa nhà thờ. Quân CP ko dám ném bom, dù họ đã phá hủy ba vị trí đại liên khác và 1 cối 60 ly.

Trận tấn công đầu tiên xảy ra sau rạng đông ngày thứ Hai 28/12/64 một chút. VC khoảng trên 100 tên. 1 trung đội dân vệ đã đoạn chiến nhưng kịp thời dấu súng. Nhưng 1 người vẫn còn ở lại.

Một đ.đ. BĐQ phản công từ BCH quận Đức Thạnh cách đó khoảng 1.6 km. Một đ.đ. BĐQ khác đổ xuống khu vực vào buổi sáng.

Những chuyển quân hầu như liên tục từ SG và sân bay Biên Hòa đã nâng quân số CP trên 1000 người. Lực lượng VC cũng tập trung quân -- 1 điều hiếm thấy trong chiến tranh du kích này.

Ba trực thăng Mỹ bị bắn rơi chiều thứ Ba. Hai phi cơ ko có ai bị thương, máy bay được thu hồi; chiếc thứ 3 phá hủy vì cháy: 4 phi hành đoàn bị thương và chở ra bịnh viện Mỹ SG, với tình trạng sức khỏe tốt.

Hai thành viên của trực thăng khác, bị thương, tình trạng tốt.

Hai hạ sq, làm cố vấn cho BĐQ, ghi nhận mất tích. ĐV họ bị bao vây, và người ta nghĩ rằng họ bị bắt.

Bình Giả đã được quân CP tái chiếm chiều hôm thứ Ba, nhưng sau đó VC phản công dữ dội khiến vị trí bị đe dọa.

Sài Gòn, thứ Năm, 31/12 (thống tấn xã AP) -- Sáng hôm nay, một trực thăng Mỹ bị bắn rơi, bốc cháy và 4 phi hành đoàn được nghĩ rằng đã chết trong trận chiến ác liệt quanh Bình Giả tiếp tục ngày thứ tư.

Chiếc này, trang bị rocket và đại liên, là 1 trong 6 chiếc đã yểm trợ cho TQLC vào lấy xác đồng đội.

Theo 1 nhân chứng, trực thăng trong khi tác xạ vào 1 vị trí VC đã trúng đạn. Máy bay bốc khói, chạm mạnh vào ngọn cây ở 1 đồn điền cao su, sau đó nổ và cháy.

Suốt đêm, TQLC cố gắng mở đường đến nơi máy bay rơi, nhưng ko thể đi xa vì sợ phục kích.

====

PHẦN 2

TRẬN ĐÁNH 6 NGÀY Ở BÌNH GIẢ KẾT THÚC TRONG THẤT BẠI CHO SG

BÌNH GIẢ, Nam VN, ngày thứ Bảy 2/1/1965 (thông tấn xã UPI) --- Một thất bại to lớn cho quân CP hôm nay trở nên rõ ràng khi trận chiến lắng động (subside) ở đây sau 6 ngày. Trực thăng bay về SG chở thương binh và tử Việt Mỹ.

Xác của 3 lính Mỹ và rất nhiều lính VN được tìm thấy trong đồn điền cao su và ruộng lúa sau khi phần lớn VC rút khỏi ngôi làng Công giáo 40 dặm đông nam SG.

Tổn thất của quân CP có thể tới 100 chết, 200 bị thương và 100 mất tích. Vài nguồn tin sợ rằng có thể lên tới 500 hay hơn.

Sau đây là tổng kết về trận Bình Giả, chấm dứt hôm nay: 

Thứ Hai 28/12/1964

VC đã tấn công vào lúc sáng sớm vào ngôi làng có 6 ngàn dân Công giáo La mã, phần lớn di cư từ miền Bắc. 65 dân quân của làng đã dấu súng và bỏ chạy khi họ nhận ra sức mạnh của đối phương.

Hai đ.đ. nam VN phản công từ chi khu Đức Thạnh cách đó 1,5 dặm. Họ bị đẩy lui bởi quân số đông đảo và súng đại liên đặt tại 1 nhà thờ. Họ trải qua 1 đêm bảo vệ chi khu.

Thứ ba 29/12/1964

Một cuộc trực thăng vận lớn lao đổ hơn 1 TĐ quân CP vào vùng. Hai trực thăng bị bắn rơi, 2 chiếc khác trúng đạn và 6 phi hành đoàn bị thương.

Nửa TĐ BĐQ bị cầm chân, bao vây và cuối cùng bị tràn ngập ở ngoại ô làng. Một hạ sq (enlisted man) Mỹ bị thương và 2 người bị bắt đi. 

Thứ Tư 30/12/1964

Trực thăng và oanh tạc cơ cố gắng bắn phá và ném bom các vị trí VC. TĐ 4 TQLC tới và bị hỏa lực dữ dội. Một trực thăng Mỹ bị bắn rơi và 4 phi hành đoàn chết. Ba phi hành đoàn của trực thăng khác bị thương. Quân CP tái chiếm làng.

Ngày thứ năm 31/12/1964

Đây là ngày trận chiến ác liệt nhất. 200 TQLC tiến tới nơi máy bay rơi, thu hồi 1 xác nhưng đã bị phục kích, gây nhiều thiệt hại. Vì 400 TQLC còn lại đã phản ứng nhanh chóng và ko đúng cách nên cuối cùng cũng tan tác. (The remaining 400 men of the battalion rushed in and were shattered in turn). Nói thêm: 400 người còn lại của TĐ đã quá vội vả, ko nắm vững tình hình nên sau đó cũng tan nát. Ý nói: Nếu đv vào nơi máy bay rơi và bị phục kích, thì phần còn lại của TĐ 4 phải chờ đợi để đầy đủ quân số và hỏa lực của không quân mới vào tiếp cứu. Họ đã quá vội vả nên mới bị như vậy -- ND).

Trung úy Philip Brady, cố vấn:" Chúng tôi chỉ có 400 người trong khi họ nhiều hơn." Đại úy Frank Eller, bị thương ở mặt và mủi.

Những kẻ sống sót mở đường máu chạy về làng, nhưng sau đó phát hiện 1 cố vấn Mỹ bị thương và bị bắt. (Đại úy Cook).

Ngày thứ Sáu, 1/1/1965

Hai TĐ Dù, quân số 1 ngàn, trực thăng vận vào ruộng lúa phía đông làng. Họ chỉ gặp chống trả yếu ớt trong lúc lục soát khu vực.

Thứ Bảy 2/1/1965

TQLC từ Bình Giả đã bắt tay với quân Dù. Họ cùng lục soát khu vực phục kích, chỉ bắn vài phát súng. Họ đã thu hồi những xác Mỹ và bắt đầu chuyển các TQLC đã chết hay bị thương khỏi khu vực.

===

PHẦN 3

DÂN BÌNH GIẢ CĂNG THẲNG CANH GÁC SUỐT ĐÊM, SỢ VC CÓ THỂ TRỞ LẠI.

BÌNH GIẢ, Nam VN, 9/1/165. Sáu giờ khó ngủ mỗi đêm bắt đầu từ 8 g tối. Trong 4 ngày vừa qua, dân làng Công giáo đã cảnh báo cha xứ rằng VC đang chuẩn bị tấn công vào làng. Hai TĐ BĐQ và cố vấn của họ đã nhận tin tức từ linh mục Thủy. Tuy nhiên, tấn công đã ko xảy ra. TĐ 30 và 33 BĐQ kiệt sức và chỉ còn nữa quân số; họ thiệt hại khi tái chiếm làng cuối tháng rồi. Với 120 dân quân của làng, lực lượng CP ở đây chỉ khoảng 500 chọi với khoảng 2000 quân cs ở quanh họ.

Báo New York Times ngày 10/1/1965.

CHÚNG TÔI TRÔNG ĐỢI TRẬN ĐÁNH

Lực lượng ở Bình Giả báo động vì VC có thể tái chiếm làng.

"Chúng tôi hy vọng sẽ cầm chân VC trong 2 giờ, cho tới khi viện quân bay tới," ĐT John Wadsworth, cố vấn trưởng của Mỹ, nói. "Do vậy chúng tôi nghĩ rằng chúng di chuyển trước 3 g sáng, do vậy trận đánh sẽ xong trước trời sáng".

Khi VC chiếm làng ngày 28/12, chúng nói với vài dân làng về bất mãn của họ (grievance). Phần lớn bộ đội rất trẻ, tuổi 14 đến 19, mặt mày tái xanh (pale) do nhiều tháng chờ đợi trong rừng già.

CHA SỨ GỌI HỌ LÀ QUỶ

Lính VC nói rằng chán ngấy (sick of) vì phải tấn công làng ấp vào ban đêm và rút lui: ngày kế, LM Thủy, người lãnh đạo tinh thần của làng, đã từ chối gặp những kẻ bắt ông, ý nói VC -- dù họ đã mời ông 3 lần. "Tôi nói với dân làng bọn này là quỷ dữ," ông giải thích hôm nay. Tuy nhiên, ông nói, ông đã gặp 1 người lính Tàu, mà ông đã nói chút đỉnh bằng tiếng Quảng Đông. LM nói đã thấy 7 hay 8 sĩ quan TC trong lực lượng VC này. Người Tàu có mặt khắp Á châu, do vậy ko thể xác định họ là 1 cán bộ TC -- ý nói họ có thể là dân Tàu ở Chợ Lớn SG. 

Lính VC bắt dân làng đào hàng dãy hố chiến đấu, sâu 1.8 m tới 2.4 m, dọc theo hàng cây. Một số được nối kết bằng giao thông hào. Cố vấn Mỹ ước lượng hơn hai ngàn hố được đào trong 2 ngày VC chiếm làng. Để đánh đuổi (rout) chúng, CP đã gửi BĐQ, TQLC và Dù. Hai bên đánh nhau ác liệt, cố vấn kể lại. Tổng cộng có 200 lính CP, 140 VC và 5 cố vấn Mỹ chết.

TÔI HƠI CHÁN NẢN

"Tôi hơi chán nản (get 1 little tired) khi nghe rằng Bình Giả là một trận đánh với qui mô lớn lao", đại úy Nicholas Robinson, cố vấn của 30 BĐQ, nói. "Những người ở đây đã dự trận này. Điều khác biệt là, chúng tôi đã mất nhiều bạn bè tuần qua."

Trong 10 ngày, BĐQ mỗi tối phải chiếm giữ các hố để lại bởi VC. BCH của cố vấn Mỹ đặt tại 1 trường Công giáo, nay đã đóng cửa. ĐT Wadsworth ngủ ghế bố, các người khác ngủ trên nệm hơi hay trên sàn xi-măng. "Tôi đoán rằng VC cũng dùng chỗ này khi chúng ở đây, thiếu tá John Johnson 34 nói. Ông nhìn những hộp C-ration trống rỗng và đầu thuốc là ở góc phòng, và nói "Chúng ta nên dọn dẹp để sạch sẻ 1 chút." Mỗi phiên 2 lính Mỹ thay phiên trực suốt đêm, ghi nhận báo cáo của dân quân của làng và liên lạc thường xuyên với cấp trên. Đêm qua thì yên, nhưng 5 g chiều hôm qua, dân làng báo tin có 1 đv VC ở cách nam làng khoảng 4 km. Vài phút sau, du kích bắn vào trực thăng của ĐT Wadsworth khi ông trở về từ BCH của ông tại Phú Mỹ, phía bắc của QL-15 (chạy từ Biên hòa tới Bà rịa). ĐT, một người ăn nói thẳng thắng (plain-soken) nhưng trầm tỉnh (unruffled), tiếp xúc với đồng nhiệm của ông, ĐT Chiểu, người đã ra lịnh máy bay ném bom A-6 Intruder của hải quân Mỹ. (A-6 Intruder trở thành máy bay tấn công trong mọi thời tiết của hải quân và TQLC Mỹ. Với tầm xa 1626 km và mang bom đạn nhiều (8.200 kí), nhưng do bay thấp nên dễ bị bắn rơi. Trong vòng 8 năm hoạt động ở VN 1964-72, có 84 chiếc A-6 rơi -- ND). Vì máy bay này có sẵn trên trời, nên chỉ vài phút là xuất hiện.