Saturday, July 19, 2025

Cái chết của ĐT Đặng Phương Thành dưới lăng kính tâm linh.

Viết sau khi nghe bài "Tưởng niệm Cựu Thiếu sinh quân - Cố Đại tá Đặng Phương Thành" vừa phát trên YouTube của anh TTT.

Vì có nghiên cứu về Lý thuyết Số (Numerology) từ khi đến Mỹ năm 1994, tôi mới biết ĐT Thành vì chịu tác động của số 12 (vì chỉ huy Trung đoàn 12), nên mới chết thảm thương như vậy.

1/ ĐT Võ Ân, chỉ huy trung đoàn 53, người hùng trong Trận Sân bay Phụng Dực, dù chỉ với 1 TĐ và đại đội Trinh sát 45, đã đánh nhau cả tuần lễ với vài trung đoàn CSBV, trước khi thất thủ -- dù lúc đó không có phi pháo hay xe tăng M-113 yểm trợ, như lúc ĐT Thành đánh trận Thủ Thừa Long An tháng 4/1975. Lúc ĐT Thành trốn trại với 3 ĐT khác, ĐT Thành bị đánh đến chết, trong khi ĐT Võ Ân, làm nhà bếp cùng trại, bị quản giáo kêu lên điều tra vì nghi giúp đỡ ĐT Thành trốn trại. (Theo hồi ký của ĐT Võ Hữu Hạnh, cùng trại). Nếu chúng ghét ĐT Ân, nhân dịp này, chúng cũng có cớ để giết ông hầu trả thù cho các đồng chí đã chết trong trận Phụng Dực.

2/ Trung tá Nguyễn văn An, chỉ huy trưởng cuối cùng của liên đoàn 12 BĐQ vùng 1. Khi đi tù ở Trại Nam Hà, vì là người lúc nhỏ sống ở địa phương này (gốc Nam Định) nên trốn trại: lần đầu bị bắt, chỉ bị đá đít, đánh vài bộp tay và cho về Đội; sau đó ông lại trốn trại, bị bắt, và bị CA đánh gẫy chân, ko chữa trị tới lúc chết. Theo hồi ký "Một lần qua sông Đáy" của Vương mộng Long.

3/ Lữ đoàn 147 TQLC đã tan hàng 1 cách tức tưởi tại Cửa biển Thuận An. Nếu LĐ này về Đà Nẳng theo QL-1, thì dù bị chận đánh, vẫn chống cự dễ dàng vì quân số và vũ khí đầy đủ. Trong khi đó, đang đóng ở KM 17, họ được lịnh "chỉ mang vũ khí cá nhân và 1 ngày ăn, còn bao nhiêu bỏ lại, để rút về Thuận An, có tàu đón, đưa về Đà Nẳng".

Theo Lý thuyết Số, 147 = 1 + 4 + 7 = 12.

ĐT Thành, trung tá An, và Lữ đoàn 147 đã "chết" một cách tức tưởi vì chịu tác động của số 12, mà ý nghĩa là "Nạn nhân của một Định mạng nghiệt ngã".

Tôi sẽ kể những ví dụ về tác động của số 12 trong các bài khác.

SJ ngày 19/7/2025

Tài Trần

https://youtu.be/HPozxV6IAok?si=LMfVlGrny3nueXez

QUÂN MIKE FORCE TIẾP ỨNG TRẠI DAK SEANG THÁNG 4/1970

Trại LLĐB Dak Seang, trước trận đánh, ảnh trên, và sau trận đánh, ảnh dưới.

LỜI NÓI ĐẦU: Trong bài Trận Dak Seang 1970 của cựu thiếu tá BĐQ Vương Mộng Long, tác giả kể rằng TĐ 23 BĐQ, trong đó có bạn anh, đã bị thiệt hại nặng khi tiếp viện trại này. Anh cũng kể, vài TĐ của trung đoàn 42 thuộc sđ 22 VNCH cũng dự trận này. Qua tìm hiểu trên mạng, tôi biết, ngoài các đv trên, còn có lực lượng MIKE Force của QĐ-2 cũng dự trận này. Chữ MIKE phải viết chữ in, vì là chữ tắt của Mobile Strike (xung kích lưu động). Sau đây là chuyển ngữ của bài viết này.

...

"Trại Dak Seang nằm khoảng 15 km đông bắc của vùng tam-biên, khoảng 12 km cách biên giới Lào và 64 km tây bắc Kontum. Trại được lập bởi Bộ chỉ huy 5 Lực lượng Đặc biệt Mỹ và trú đóng bởi lính Dân sự Chiến đấu (DSCĐ) từ năm 1964 để theo dỏi việc xâm nhập dọc theo đường mòn HCM và cũng là 1 thành phần của một loạt các trại lực lượng đặc biệt (LLĐB) trải dài từ Làng Vei ở bắc Quảng Trị tới Tô Châu tỉnh Kiên Giang. Từ tháng 10/1966, trại được điều hành bởi Toán A-245 của LLĐB Mỹ; và vào lúc trại bị vây tháng 4/1970, có khoảng 400 DSCĐ người địa phương chỉ huy bởi LLĐBVN.

Ngày 1/4/1970, trại bị vây bởi trung đoàn 28 CSBV, yểm trợ bởi Đoàn 40 pháo binh CSBV và các thành phần của trung đoàn 60 CSBV. Một tiểu đoàn (TĐ) thuộc BCH MIKE Force quân khu 2, viết tắt là 2MSF, do thiếu tá người Úc Patrick Beale chỉ huy, cùng với hai TĐ BĐQ (có lẽ là 22 và 23 BĐQ -- người dịch (ND), được lịnh phá vở vòng vây. Trong ba đại đội (đ.đ.) của TĐ MIKE Force 400 quân này, có hai đ.đ. chỉ huy bởi sĩ quan Úc, trong khi đ.đ. thứ ba chỉ huy bởi LLĐB Mỹ. Đ.đ. 211 chỉ huy bởi đại úy Úc Peter Shilston, xem hình, với các đồng hương như thiếu úy (WO2) John Petit, George Jamieson, Des Cochrane và Peter Sanderson làm trung đội trưởng. Đ.đ. này sẽ dẫn đầu cuộc tấn công. (Theo tổ chức QĐ Úc, WO1 là chuẩn úy, WO2 là thiếu úy -- ND).

Nam VN, tháng 7/1970. Đại úy Peter Shilston, nghe máy trước khi tiến vào 1 làng Thượng lục soát. (Cuối tháng 4/1970, thiếu tá Beale làm cố vấn trưởng của ĐPQ/NQ tỉnh Phước Tuy và Shilston trở thành chỉ huy TĐ 1 của Lực lượng MIKE Force Quân đoàn 2. TĐ này có cuộc hành quân (HQ) cuối cùng gần Đường 509 trên biên giới Cam-bốt, từ 14/6 - 4/7. HQ này ko có gì đáng lưu ý nhưng nhờ có trung sĩ John Fairley, nhiếp ảnh gia của Sở Giao tế Công cộng Úc nên hình ảnh của Shilston xuất hiện nhiều trong các bài nói về Mike Force trong chiến tranh VN).

Ngày 3/4, sau khi di chuyển đường bộ tới Dak To, TĐ MIKE Force này chuẩn bị để được trực thăng vận đến trại vào chiều cùng ngày; tuy nhiên sau khi thám sát bằng trực thăng, họ thấy hỏa lực phòng không hùng hậu của địch và phải dùng 1 bãi đáp khác khoảng 2.5 km nam của trại. Cuối cùng, lúc 1700, ngay trước trời tối, đ.đ. của Shilston, được trực thăng vận và trong lúc ở trên trời, lại nhận lịnh xấu: sẽ không được phi pháo dọn bãi vì hai thứ này cần dùng cho trại này.

Khi đợt UH-1D đầu tiên bắt đầu đáp, họ đã bị hỏa lực dữ dội gồm đủ loại súng, kể cả B-40 từ rừng rậm chung quanh. Khi chiếc đầu tiên chạm đất, Shilston và Sanderson phóng ra ngoài dưới hỏa lực của 1 khẩu 12.7 ly từ hông của bãi đáp. Theo sau bởi lính MIKE Force người Thượng, cả hai phóng tới hầm trú ẩn, nơi đặt khẩu súng này trong khi chiếc trực thăng của Cochrane cũng bay tới ổ súng. Cochrane nhảy ra và câm họng nó bằng lựu đạn. Các trực thăng khác đổ quân và diệt thêm 6 hầm trú ẩn khác. (Tác giả dùng chữ bunker: đây là hầm trú ẩn có nắp dầy, xem hình, làm bằng những khúc gỗ, trên phủ đất, ngụy trang cẩn thận, chống được đạn pháo binh, có hai cửa ra vào. Có nơi nắp hầm ngang mặt đất -- nếu ko lục soát kỹ, binh sĩ sẽ đi qua và bị đánh bọc hậu -- Theo Vương Mộng Long trong bài Dakto và em).

Một lính Mỹ ló đầu kế bunker.

Thiếu úy Sanderson do bị miểng lựu đạn nên tải thương. Do trời tối nên trực thăng chỉ có thể đổ xuống 250 lính Mike Force. Họ lập tức đào hố chiến đấu để tránh cối, rocket và đại liên bắn suốt đêm.

Sáng hôm sau, ngày 4/4, TĐ chờ để đủ quân số và nhận tiếp tế trong khi hỏa lực địch tiếp tục đổ xuống. Khói và bụi làm giảm tầm nhìn, khiến xảy ra tai nạn (mayhem) khi 1 chiếc trong đoàn trực thăng đổ số quân còn lại của TĐ, đã nổ súng vào khu vực của TĐ khiến 1 chết 3 bị thương. Kế đó 1 gunship lại bắn nhầm vào TĐ khiến đ.đ. trưởng người Mỹ của đ.đ. 213 và 4 lính Thượng bị thương. Hỏa lực cối của địch đã khiến chỉ có 6 chiếc, mà theo dự trù là 10 chiếc đáp xuống.

Lúc 1300, TĐ bắt đầu tiến về trại với đ.đ. của Shilston dẫn đầu nhưng chỉ trong 20 phút, trung đội đi đầu, chỉ huy bởi thiếu úy John Petit, đang phục vụ nhiệm kỳ thứ 3 ở VN, đụng phải 1 hệ thống bunker. Ba lính Thượng bị thương và Petit bò một mình tới họ để sơ cứu trước khi tấn công bunker gần nhất. Vừa chạy vừa bắn, ông bị trúng đạn tử thương khi chỉ cách địch hai mét.

Trung sĩ John Petit, lúc ở đại đội SAS của Úc. Ông tử trận ngày 4/4/1970 ở cấp thiếu úy (WO2) khi tiếp viện Dak Seang.

Cuộc tiến quân rất chậm và cuối ngày, TĐ chỉ đi được 500 m trước khi họ buộc phải dừng quân để chờ tiếp tế lương thực, nước, và đạn. Sáng ngày kế, thiếu úy Lachlan Scowcroft tăng phái cho đ.đ. của Shilston. Chỉ một thời gian ngắn sau khi tiến về phía bắc, họ lại gặp một dãy bunker mới và phải dùng không quân và lựu đạn để diệt. Những hầm hố này gồm những vị trí chiến đấu, yểm trợ lẫn nhau, có chiều sâu khoảng 100 m. Khi 1 bunker bị tấn công, sẽ có ít nhất 1 bunker khác yểm trợ nó. Dù lính MIKE Force làm câm họng ít nhất 10 bunker nhưng không có thì giờ lục soát các hầm này và tiếp tục tiến.

Sau hai giờ, TĐ tới một điểm khoảng 1300 mét nam của trại khi Bắc quân nổ súng vào đ.đ. của Shilston lúc đó đang dừng quân nghỉ ngơi ở phía sau. TĐ lập chu vi phòng thủ, nhưng chẳng bao lâu, họ bị tấn công bởi khoảng 1 đ.đ. từ tây nam và đông nam khiến hai vị trí của chu vi bị tràn ngập. Cuộc tấn công chỉ bị chận đứng khi 1 Hỏa Long xuất hiện. (Theo lịch sử, lúc đầu Hỏa Long là AC-47, sau này thay thế bởi AC-119 và AC-130 -- ND). Vì địch tiếp tục tấn công, máy bay đã yểm trợ bằng bom, rocket và napalm. Xui xẻo thay, 1 quả napalm nổ giữa 1 trung đội giết 4 lính Thượng và làm bị thương 17 lính Thượng khác.

Trận đánh tiếp tục đến chiều và tối khi CSBV tấn công bằng cối và thăm dò bằng bộ binh.

Sáng hôm sau, ngày 6/4, khi hừng đông, các toán tuần tiểu thấy xác địch, vũ khí và những vết máu chung quanh vị trí đóng quân. Mọi toán đều chạm súng, nhưng có vẻ địch đang tập trung vào cạnh tây nam, nhắm vào đ.đ. 212, chỉ huy bởi thiếu úy Úc Alan White, có hai thiếu úy Úc Alex McClosey và Ray Barnes làm trung đội trưởng. Khu vực về phía tây nam này là khu vực duy nhất có thể được dùng làm bãi đáp. Dù bị tấn công liên tục, nhưng địch ko chịu rút khiến tình hình chúng tôi tuyệt vọng. Vừa bị bao vây, đạn sắp hết, hết nước uống và quân số cạn kiệt, một không khí chết chóc ngự trị ở lính Thượng. Tiếng rên la khắp nơi của lính bị thương nặng sắp chết. Và khi trời sụp tối, nhờ các toán tuần tiểu bung rộng, phi công trực thăng đã liều mạng, bay ở ngọn cây, đáp xuống bốc thương binh, và thật may, mưa lớn đổ xuống, khiến tinh thần lính Thượng nâng cao.

Đêm đó và ngày hôm sau, cối tiếp tục rơi xuống vị trí và TĐ vẫn tiếp tục chiến đấu, và vào buổi chiều, viện quân của TĐ 4 của MIKE Force QĐ-2, bao gồm cố vấn Úc, trực thăng vận từ Nha Trang, đổ xuống. Họ đặt dưới quyền Beale và lập 1 phòng tuyến bao quanh vị trí của chúng tôi trong khi Bắc quân tiếp tục tấn công.

Locky Scowcroft bị thương nặng cần tản thương với kẻ bị thương khác.

Khi trời hừng sáng của ngày 8/4, một toán tuần tiểu của đ.đ. 212 của White đã chạm súng với 1 bunker địch chỉ cách chu vi 30 m và rút lui với 1 chết 2 bị thương. Một đ.đ. của TĐ 4 xung phong ba lần vào vị trí này, có không quân yểm trợ nhưng bị đẩy lui, nhưng sau buổi trưa 1 chút, cuối cùng họ tiến vào khu vực địch. Họ tìm thấy một hệ thống các bunker của một BCH địch, đo được 100 x 250 mét, gồm 17 bunker lớn, các đài quan sát trên cây và một chu vi phòng thủ bên ngoài các bunker này gồm các hố chiến đấu. Giờ đây chúng tôi mới hiểu tại sao CSBV chống trả như vậy vì chu vi phòng thủ của chúng tôi chỉ cách BCH của một trung đoàn địch vài mét và cũng giữa BCH này với trại Dak Seang. Do một tình cờ, quân MIKE Force này đã gây khó khăn cho trung đoàn csbv này.

Ngày kế, lính Thượng tiến ra, với TĐ 4 đi đầu. Khi tới 1 bờ sông, TĐ 1 lập chu vị ở bờ tây, TĐ 4 ở bờ đông. Ở đây TĐ 1 bị tấn công khiến 3 người Mỹ và 5 người Thượng bị thương. Vào buổi chiều, 1 bãi đáp được lập ở TĐ 4, cho phép tản thương và tiếp tế đạn. Nhưng TĐ 1 ở bờ tây, lại sắp hết đạn, nhưng 4 trực thăng VNCH đã liều mạng vượt lưới đạn của địch để xô các thùng đạn xuống. Trong 4 chiếc này có 3 chiếc bị hư nặng phải đáp khẩn cấp trên đường về căn cứ và chiếc thứ tư, về được nhưng ko thể sửa chữa.

Ngày 10/4, dù địch pháo cối liên tục, TĐ 1 bắt đầu tiến dọc bờ tây của sông với đ.đ. của White đi đầu. Sau khi đi 300 m, đ.đ. 213 đụng độ 1 hệ thống bunker. Trong khi đó, đ.đ. của Shilston và White bọc hông và vội vả lập vị trí trên 1 đỉnh đồi. Họ đã tới bìa rừng kế cận 1 rừng thưa bao quanh trại và có thể thấy mục tiêu của họ, ý nói trại Dak Seang -- giờ đây là một pháo đài cháy âm ỉ, bị xé toạc, bị đập vỡ (smolder, rip, smash) và bao quanh bởi các hố bom và vết cháy xém của napalm. Sau khi chiến đấu để xuyên ngang rừng thưa và diệt thêm 2 bunker, đ.đ. 213 đã bắt tay với trại.

Phải tốn bảy ngày liên tục chiến đấu để vượt 2500 m tới chu vi của trại. Một toán nhỏ lính Thượng của trại chạy ra đón chúng tôi. Dù có thể còn đánh nhau nhưng vòng dây đã bị bẻ gẫy. Beale tiếp tục giữ vị trí cũ và nhận tiếp tế vào buổi chiều. Suốt đêm, CSBV tiếp tục bắn cối và thăm dò vị trí chúng tôi khiến thêm thương vong nhưng có vẻ chúng bắt đầu rút lui.

Tình hình này buộc Beale phải đuổi theo địch và lúc 0800 ngày 11/4, TĐ đi vòng quanh chu vi phía nam và tây của Dak Seang và dọc một đỉnh núi (ridge) phủ đầy tre, chạy hướng tây-bắc của trại. Đ.đ. của White đi được 500 m trước khi đụng 1 bunker, giết vài lính địch trước khi bị đẩy lui bởi đại liên. Sau khi lập chu vi phòng thủ, chúng tôi gọi máy bay, và sau 4 đợt xung phong, mới chiếm được vị trí này.

Khi tối đến, 1 toán tuần tiểu của đ.đ. của Shilston, chỉ huy bởi Jamieson đi điều tra tiếng động bên ngoài chu vi. Chỉ 30 m bên ngòai chu vi TĐ, họ gặp nhiều bunker và Jamieson bị bắn trúng bụng. Thiếu úy McClosey của đ.đ. 212 bò tới và kéo Jamieson bị thương nặng về phía sau. Shilston lập tức dẫn 1 toán phản ứng nhanh vào khu vực này và cùng với đ.đ. 213 lục soát. Jamieson với 1 cố vấn Mỹ và 6 lính Thượng tản thương trong đêm.

Sáng ngày kế, TĐ tiếp tục tiến để lục soát địch từ rìa của khu rừng (bush) bao quanh trại và rõ ràng rằng chống trả của địch đang sụp đổ (crump); nhưng sau 10 ngày gần như chiến đấu liên tục, sự căng thẳng xuất hiện ở lính Mike Force. Lính tráng mệt mỏi và trở nên miễn cưỡng hành động, ngày lúc càng dựa vào cố vấn Mỹ và Úc và một số lính Thượng còn tinh thần.

Hừng sáng ngày 13/4, các toán tuần được tung ra, nhưng lần này ko chạm súng. Nguy hiểm của Dak Seang đã qua và quân CSBV đã rút về vị trí cách đó 3.000 mét. Lính Mike Force bắt đầu truy đuổi nhưng trên máy có lịnh TĐ được thay thế và lúc 1445, trực thăng tới bên ngoài trại để bốc TĐ về Ben Het, ngày kế lên xe về Pleiku.

Tổng kết: hơn 100 lính MIKE Force chết và bị thương, nghĩa là hơn 1/3 quân số TĐ. 5 cố vấn Mỹ bị thương. Trong 10 cố vấn Úc, có John Petit chết, George Jamieson và Lachlan Scowcroft bị thương nặng và di tản về Úc. Peter Sander cũng được tản thương, nhưng sau thời gian dưỡng thương, đã trở lại đơn vị (đ.v.).

Nói thêm: Khoảng cùng lúc với Dak Seang bị bao vây, những kế hoạch được thực hiện để giải tán các đv Mike Force như 1 phần của chương trình VN hóa. Bắt đầu với việc cải tuyển các TĐ Mike Force thành các TĐ ĐPQ hay BĐQ. Theo 1 thông tin, "từ 15 cố vấn ở Pleiku, xuống còn 8 người tháng Năm, 5 người tháng Sáu và bốn người vào 1/7".

Chuyển ngữ dựa trên thông tin của Toán Huấn luyện của Lục quân Úc tại Việt Nam hay AATTV.

Dịch xong chỉ trong 1 ngày.

San Jose ngày 19/7/25, cập nhật ngày 20/7/25.

Tài Trần

Mike Force, the AATTV and the relief of Dak Seang, April 1970

Over the years I have been fortunate to acquire a number of Australian Army Training Team Vietnam and ARVN Mike Force insignia from the family of the late Peter Shilston MC who is featured in some of the iconic Special Forces related photographs of the Vietnam War.

Mike Force was a colloquial name for the Mobile Strike Force (MSF) which was a key component of the United States Special Forces involvement in the Vietnam War. They were made up largely of indigenous Montagnard soldiers trained through the Civilian Irregular Defense Group (CIDG) programme and led by American Special Forces (USSF) and Australian Army Training Team Vietnam (AATTV) personnel. The Mike Force units fulfilled a number of roles during the war but are best known as a quick reaction force, securing, reinforcing and recapturing CIDG / USSF A-Camps. The short film below, shot by a member from the 221st Signal Company in early 1969 shows Special Forces at Ban Me Thuot and also includes the Pleiku based Australian Army Training Team advisors who trained and led Mobile Strike Force units in II Corps.

221st Signal Company Film of Special Forces at Ban Me Thuot. including Pleiku Mike Force Australian Army Training Team and Montagnard Strike Force.

25415 Captain Peter John Shilston, an infantry officer, deployed to Vietnam in late August 1969, initially serving with the Headquarters, Australian Force Vietnam (Army Component). On 28 February 1970 he was reassigned to the AATTV in Pleiku as commander of 211 Company 1 Mike Force Battalion, 2^nd Mobile Strike Force Command, Det B-20, 5^th Special Forces Group (Airborne).

South Vietnam, July 1970. Australian Army Training Team Vietnam (AATTV) advisor, Captain Peter Shilston checks over the radio that a cordon was around a Montagnard village in central South Vietnam before sweeping through to search it. Captain Shilston is the commander of the 1st Battalion 2nd Mobile Strike Force, which operates out of Pleiku. A soldier of the Australian Army Training Team Vietnam (AATTV), Captain Shilston comes from Williamtown, NSW. Photo: John Fairley. Australian War Memorial Accession Number: FAI/70/0595/VN

In April 1970 Peter Shilston was involved in the action to lift the siege on the Special Forces camp at Dak Seang, that would result in the award of a Military Cross in recognition of his bravery and leadership. The siege and relief of Dak Seang was hard fought and came at great cost to the allied troops. It also resulted in two American’s, USSF Sgt Gary B. Beikirch and Ranger advisor, SFC Gary L. Littrell, being awarded the Medal of Honor.

Mike Force, the AATTV and the relief of Dak Seang, April 1970 — ***Aerial view of Dak Seang Special Forces Camp before the siege of April 1970.***

Dak Seang Camp was located approximately 15 km north-east of the Tri-Border intersection about 12 km east of the Laos border and 64 km northwest of Kon Tum. It was an area of Kon Tum Province where the mountains rose to 1218m and the camp was on the eastern edge of Route 84 that ran along the Annamite Chain. The camp was first established by the 5^th Special Forces Group and CIDG troops in 1964 to monitor infiltration along the Ho Chi Minh Trail and was part of a long line of border outposts stretching from Lang Vei in northern Quang Tri province to To Chau in Kien Giang province in the south. From October 1966 it was manned by USSF Detachment A-245 plus, at the time of the siege, some 400 locally recruited Montagnards commanded by Vietnamese Special Forces.

On 1 April 1970, the camp was besieged by the 28^th North Vietnamese Army Regiment supported by the 40^th NVA Artillery and elements of the 60^th NVA Regiment. 1 Bn 2MSF, under the command of Australian Major Patrick Beale was, along with two Vietnamese Ranger Battalions given the task of breaking the siege. Of the three companies in the 400 strong Mike Force battalion, two were commanded by Australians whilst the third, by the USSF. 211 Company, under the command of Shilston, with fellow AATTV advisors, Warrant Officers Class 2 John Petit, George ‘Geordie’ Jamieson, Des Cochrane and Peter Sanderson serving as platoon commanders, were to lead the assault.

On 3 April, after redeploying by road to Dak To, the 1^st Bn 2MSF then prepared for a direct air-mobile assault by helicopter onto the camp that same afternoon, however after doing a helicopter reconnaissance of the assault area they realised that air activity was too intense and an alternate LZ was selected some 2500m south of the camp. By 1700, just before dusk, Shilston’s, company was finally airborne and whilst in the air they received bad news. There would be no artillery or air support softening the LZ as it was needed in direct support of the camp itself.

As the first wave of UH1D helicopters began to descend they were met by an intense barrage of rifle, machine gun and rocket fire from the surrounding jungle. Shilston and Sanderson were in the first helicopters to touch down, right into the sweeping fire of a 12.7mm heavy machine gun at the side of the LZ. Followed by their Montagnards, the two advisors charged towards the emplacement whilst at the same time Cochrane’s helicopter moved to within meters of the bunker. Cochrane jumped out and silenced the gun with grenades. As the helicopters disgorged their troops a further six bunkers were cleared. WO2 Sanderson who had been wounded by a grenade was evacuated. The landings had been delayed by events prior to their departure from Dak To and by nightfall only 250 of the Mike Force troops were on the ground before the remainder of the insertion was postponed. The troops on the ground dug in and were subjected to mortar, rocket and heavy small arms fire throughout the night.

The following morning, 4 April, the battalion waited for the remaining troops and supplies to arrive whilst enemy fire continued to rain down. Smoke and dust reduced visibility and caused mayhem as one of the helicopters landed with both gunners firing into the battalion area killing one soldier and wounding three. Then a helicopter gunship accidently shot up the battalion wounding the American commander of 213 Company and four Montagnards. Incoming mortar rounds eventually forced off the remaining helicopters with only six out of the ten scheduled able to get in.

At 1300 the battalion started to move off to Dak Seang with Shilston’s company leading but within 20 minutes the lead platoon, commanded by three tour AATTV veteran WO2 John Pettit, had run into a bunker complex. Three Montagnards were hit and Pettit crawled forward alone, applying first aid to the wounded before attacking the nearest enemy bunker. Firing as he went, he got to within two meters of the enemy before being fatally wounded. For his bravery he was posthumously Mentioned in Dispatches and in April 2002 awarded the Silver Star by the USA in recognition of his ‘personal heroism, professional competence, and devotion to duty’.

Progress was slow and by the end of the first day the battalion had only managed to cover 500m before they were forced to halt for and aerial resupply of food, water and ammunition. The following morning, WO2 Lachlan ‘Locky’ Scowcroft arrived to join Shilston’s company. Shortly after beginning their advance north they encountered a new line of enemy bunkers which were eventually cleared by airstrikes and grenades. The NVA defences consisted of a serious of mutually supporting, camouflaged positions about 100m in depth. As one strongpoint was attacked it drew fire from at least one other. The Mike Force troops accounted for at least ten bunkers but had no time to check for enemy dead and continued to push forward.

After two hours the battalion had reached a point approximately 1300m south of Dak Seang when the NVA opened fire on Shilston’s company which had been given a ‘breather’ in the rear. The battalion closed into a defensive position, but no sooner had this been completed than they came under a heavy ground attack from the south-west and south-east from a company sized force which quickly overran two perimeter positions. The attack was only stalled by the arrival of a ‘Spooky’ gunship. Then as the attacks continued various sorties arrived over the area, delivering payloads of bombs, rockets and napalm. Unfortunately, one of the napalm cannisters exploded in the middle of one of the platoons killing four and wounding a further seventeen Montagnard troops. Fighting continued for the remainder of the afternoon and into the night as the NVA pressed the attack with mortars and ground probes.

The following morning, 6 April, dawn clearing patrols found enemy dead, discarded weapons and blood trails all around the position. All the patrols encountered resistance, but it became apparent that the largest concentration was to the south-western side facing 212 Company, commanded by AATTV WO2 Alan ‘Aggie’ White, who also had fellow Australians WO2 Alex McCloskey and WO2 Ray Barnes serving as platoon commanders. This area to the southwest was the only ground which could possibly be prepared as a helicopter LZ. But, despite continued fighting the enemy would not be budged and the situation was becoming desperate. Surrounded, low on ammunition, out of water and with depleted numbers an atmosphere of fatalism had become to settle over the weary Montagnards. Death chants could be heard as the more seriously wounded began to die. Then, at dusk, with patrols fighting to keep the NVA at bay, the helicopter pilots decided to take a risk and descended into the clearing from tree-top level, evacuating the wounded and then the heavens opened with heavy rainfall, both delivering a much needed morale boost to the Mike Force troops.

That night and the following day mortars continued to fall on the position and the battalion was still fighting to keep their position intact when, in the afternoon, reinforcements from the 4^th Battalion 2MSF, which also included AATTV advisors, arrived by helicopter from Nha Trang, landing on top of their position. They were placed under Beale’s command and sent to form the outer perimeter as NVA the assaults continued. ‘Locky’ Scowcroft was badly wounded necessitating his evacuation with the other wounded.

At first light of 8 April a clearing patrol from White’s 212 Company made contact with an enemy bunker just 30m outside the perimeter and withdrew with one killed and two wounded. A company of the 4^th Battalion made three assaults into the position, supported by airstrikes and was forced back, but by early afternoon they had eventually fought their way into the enemy area. They found an extensive well developed HQ complex, measuring 100 by 250m, consisting of seventeen big bunkers, observation posts in trees and an outer perimeter with weapon pits and more bunkers. The reason for the savage reaction by the NVA was now obvious, the Montagnards perimeter was within meters of the NVA regimental headquarters and also between that and their objective of Dak Seang. By coincidence, the Mike Force troops had caused a major disruption to the control of the siege.

The following morning, the Montagnards moved out, with the 4^th Battalion leading. When they reached a river obstacle, the 1^st Battalion formed a perimeter on the west bank and the 4^th on the east. Here the 1^st Battalion was subjected to further attacks resulting in three Americans and five Montagnards wounded. In the afternoon a LZ was established in the 4^th Battalion area, enabling the casualties to be evacuated and an ammunition resupply. But for the 1^st Battalion on the other side of the river, ammunition had once again, become desperately low and they were only able to survive due to the bravery of four Vietnamese helicopter pilots who ran the gauntlet of enemy fire to throw out ammunition boxes over the position. Of the four helicopters, three were so damaged by fire that they were forced down on their way back to base and the fourth, which managed to limp home was written off as beyond repair.

On 10 April, under continuing heavy mortar bombardment, the 1^st Battalion commenced moving along the west bank of the river White’s company leading. After covering 300m, 213 Company hit a bunker system which they engaged. Meanwhile, Shilston and White’s companies moved around a flank and formed a hasty position on a hilltop. They had reached the edge of the jungle adjoining the clearing around Dak Seang and could see their objective, a smouldering fortification, ripped, smashed and surrounded by bomb craters and the black napalm scars. Then, after fighting through and clearing two more bunkers, 213 Company joined them in the battalion position.

It had taken seven days of constant fighting to move 2500m to the outskirts of the camp. Then, whilst Major Beale contemplated the next move, a small group of Montagnards from the camp arrived to greet them. It indicated that whilst there may still be fighting ahead, the siege had been broken. Beale decided to keep the battalion in its position and received a further resupply of ammunition in the afternoon. Overnight, the NVA continued to mortar and probe the Mike Force positions causing more casualties but it appeared that they were beginning to pull back from the camp.

This realisation prompted Beale to follow up the enemy and at 0800 on 11 April the battalion moved around the southern and western perimeter of Dak Seang and along a bamboo covered ridge running north-west from the camp. White’s company had covered 500m when they hit another enemy bunker, killing several enemy soldiers before being pushed back by heavy machine-gun fire. Adopting a defensive position, an airstrike was called in and then, after four separate assaults, the position finally taken.

In the evening, after dark, a clearing patrol from Shilston’s company, led by ‘Geordie’ Jamieson went to investigate noises outside the perimeter. Just 30m outside the battalion perimeter they encountered more occupied bunkers and Jamieson was shot in the stomach during the ensuing firefight. WO2 Alex McCloskey from 212 Company crawled forward and dragged the badly wounded Jamieson back to safety. Shilston immediately led a reaction force into the area and with the help of 213 Company cleared the enemy. Jamieson plus other wounded, including an American advisor and six Montagnards were evacuated later that night.

The following morning, the battalion continued to move forward clearing enemy from the edge of the bush surrounding the camp and it was clear that resistance was crumbling, but after ten days of almost continuous fighting the strain was also showing on the Mike Force troops. The soldiers were tired and becoming more reluctant to go into action relying more and more on the advisors, both Australian and American plus a handful of hard-core ‘Yards’ to do the fighting.

At first light on 13 April clearing patrols were once again sent out, but this time there were no contacts. The danger to Dak Seang had passed and the NVA had withdrawn to positions 3000m away. The Mike Force troops had begun to follow them up when orders came over the radio net that the battalion was to be relieved and that afternoon at 1445 helicopters arrived outside Dak Seang to commence the battalion’s extraction to Ben Het. The following day they were taken by road back to Pleiku.

The siege had been broken, but it had come at a heavy cost to the Mike Force troops. They had suffered over a hundred dead or wounded casualties, over a third of the battalion’s strength. Five of the USSF advisors had been wounded. Out of the ten Australian advisors, one, John Pettit was KIA, ‘Geordie’ Jamieson and Lachlan Scowcroft were both badly wounded and evacuated to Australia. Peter Sanderson who was also wounded was evacuated but after a period of recuperation would return to the unit. For their actions during the battle, George Jamieson and John Pettit (posthumously) were Mentioned in Despatches. Des Cochrane received the Military Medal, Alex McCloskey, ‘Aggie’ White and Ray Barnes all received the Distinguished Conduct Medal. Pat Beale was awarded the Distinguished Service Order and Peter Shilston, the Military Cross. In 2010, through the efforts of Bruce Davies, co-author of The Men Who Persevered: The AATTV – the most highly decorated Australian unit of the Vietnam War, the Australian members were also officially recognised as recipients of the US Army Valorous Unit Award (VUA).

“This is how you do it.” Warrant Officer Class 2 (WO2) Lachlan Scowcroft of Holsworthy, NSW, shows one of his Montagnard soldiers how to search a captured enemy. Scowcroft joined Shilston’s 211 Company on the second day of their attempt to break the siege of Dak Seang in April 1970. Photo: Christopher Bellis. Australian War Memorial Accession Number: BEL/69/0696/VN

AATTV advisor, WO2 John Gordon Pettit, seen here whilst still a sergeant serving with the the Australian SAS Company. John Pettit was KIA on 4 April 1970 during the fighting to relieve Dak Seang. He was on his third tour of duty with AATTV when KIA and was posthumously awarded the US Silver Star in April 2002 for his gallantry on that day.

Pleiku, South Vietnam. 1969-10. Warrant Officer Class 2 (WO2) Alex McCloskey of Newcastle, NSW, explains a point to a Montagnard soldier of the II Corps Mobile Strike Force (Mike Force). McCloskey would be awarded the Distinguished Conduct Medal (DCM) for his actions during the action to break the siege of Dak Seang in April 1970. Photo: Christopher Bellis. Australian War Memorial Accession Number: BEL/69/0702/VN

Around the same time as siege of Dak Seang was occurring plans were being made to demobilise the Mike Force units as part of the ‘Vietnamization’ programme. Arrangements started for the conversion of the Mike Force Battalions into Vietnamese Regional Force (RF) or Ranger battalions, with the advisor personnel being withdrawn or reassigned. According to Ian McNeill’s The Team: Australian Army Advisors in Vietnam 1962 – 1972, “From a strength of fifteen advisors in Pleiku… it fell to eight in May, five in June and four by 1 July.”

Towards the end of April, Pat Beale had become the senior RF/PF advisor in the Phuoc-Tuy sector and command of the 1^st Bn 2MSF went to Peter Shilston. He took the 1^st Bn 2MSF on its last operation near Route 509 on the Cambodian border from 14 June to 4 July. The operation was largely uneventful but was accompanied by Sergeant John Geoffrey Fairley, a photographer for the (Australians) Directorate of Public Relations whose images of Shilston have become some of the most recognised photographs featuring the Mike Force troops of the war.

Pleiku, South Vietnam. July 1970. Australian Army Training Team Vietnam (AATTV) adviser, Captain (Capt) Peter Shilston of Williamtown, NSW (left), and an American adviser look on while Montagnard soldiers of the 1st Battalion, 2nd Mobile Strike Force search a village during an operation in central South Vietnam. Capt Shilston is commander of the Battalion which operates out of Pleiku. Photo: John Fairley. Australian War Memorial Accession Number: P00963.063

South Vietnam, July 1970. Australian Army Training Team Vietnam (AATTV) advisor, Captain Peter Shilston of Williamtown NSW, and Captain Ngac, South Vietnamese Army, question a Montagnard village chief about the population of the village in central South Vietnam. Soldiers of the 1st Battalion, 2nd Mobile Strike Force, placed a cordon around the village and carried out a search at first light. Captain Shilston is the commander of the battalion which operates out of Pleiku. Photo: John Fairley. Australian War Memorial Accession Number: FAI/70/0590/VN

On 26 August 1970, Captain Peter Shilston became the last Australian soldier to leave Pleiku and returned to Australia the following day. According to the AATTV Monthly report for July 1970 (R723/1/35) serial/para 7 ‘on that date AATTV will sever its seven year association with US and Vietnamese Special Forces.’ After returning to Australia, he continued to serve in the Australian Army, including spending time as an instructor at the 1st Recruit Training Battalion at Kapooka and ending his career as a major. He was formally presented his Military Cross by the Governor of NSW, Sir Roden Cutler VC, during an investiture ceremony in April 1971. Peter Shilston died on 30 August 1993 and his ashes are interred at Ballarat New Cemetery.