Dù quân đồng minh đã những tiến bộ trong việc bình định vùng này trong năm 1967, vài đv VC, đáng kể nhất là TĐ 840 chánh quy và TĐ 482 quân địa phương, vẫn còn ẩn nấp gần tỉnh lỵ Phan Thiết. Những đv này và sáu đại đội (đ.đ.) quân địa phương tạo ra 1 đe dọa thường xuyên ko chỉ cho Phan Thiết, mà còn cho những tiền đồn nhỏ của nam VN rải rác khắp nông thôn. Bắt đầu 2 tháng cuối của 1967, một trong những mục tiêu chánh của tướng Westmoreland đối với bờ biển đông nam của QK-2 là phải mở và cải thiện QL-1 từ Xuân lộc tới Phan rang, do đó sẽ phục hồi những đường giao thông giữa QK-3 và QK-2. Lực lượng đặc nhiệm hay Task Force Byrd là trung tâm của nhiệm vụ này. Bảo vệ bởi TĐ 2/7 thiết giáp Mỹ, các công binh Mỹ sẽ phục hồi hay cải thiện những đoạn hư hỏng trên QL-1 băng ngang tỉnh Bình thuận. Các lính công binh này cũng giúp công binh VN lập những tiền đồn cấp trung đội ở từng đoạn dọc theo QL này mà hiện nay được canh giữ bởi lính diện địa. Họ cũng xây những CCHL cấp đại đội gần QL-1 để cho lính của trung đoàn 44 canh giữ thay vì để họ đóng gần Phan thiết. Phòng tuyến gồm các tiền đồn này sẽ giúp tỉnh trưởng có một lưới bảo vệ từ xa cho các khu vực của Phan Thiết đang có chương trình Bình định Nông thôn hoạt động. Kế hoạch này sẽ khiến các đv CS đóng trong những núi non phía tây ko thể dễ dàng vượt qua QL-1.

Địch quân đã phá phòng tuyến mới vào ngày 8/11/1967 khi TĐ 840 và 450 địa phương tấn công Đồn Mara, 1 đồn nhỏ trên QL-1  khoảng 15 km đông bắc của Phan Thiết. Đồn có BCH và 1 đ.đ. của TĐ 3/44 của sđ 23, và vài lính công binh đang làm việc ở đây. Cố vấn của đồn đã gọi không quân. TL của Task Force Byrd, trung tá Joseph Griffin Jr. đã nhanh chóng gửi ba trực thăng UH-1 thuộc Tổ Săn Đêm. Chiếc đầu chở lính BB trang bị kính nhìn đêm và đạn đánh dấu hay tracer của súng M16. Nó sẽ bay thấp, trong khi chiếc thứ 2 thả hỏa châu ở cao độ. Đi phía sau là 1 trực thăng trang bị rocket. Một AC-47 cũng tham chiến để giúp lính nam VN cầm cự tới sáng khi đó sẽ có 1 đ.đ. của tđ 2/7 thiết kỵ truy đuổi họ. Kết quả: quân phòng thủ có 28 chết và 35 bị thương, phản ảnh ác liệt của chiến trường. Phe VC có 42 chết. Dù có trận đánh nhưng 2 ngày sau, công binh đã hoàn tất việc xây đồn, giúp cho quân đồng minh có 1 căn cứ mạnh mẻ để bảo vệ khúc đường này của QL.